De Nederlandse kranten zijn het daags na de ontsnapping van Ajax op bezoek bij FK Bodø/Glimt eens met elkaar: het is een godswonder dat Ajax het tweeluik met de Noren heeft overleefd. Immers, Ajax werd twee wedstrijden lang weggespeeld door de Noorse opponent, liet zelf amper iets zien, maar is toch door naar de volgende ronde.

De Telegraaf

'Het was een scenario dat horrorfilmregisseur Alfred Hitchcock had kunnen bedenken', schrijft De Telegraaf. 'Uitgerekend invaller Kenneth Taylor, de speler die de laatste twee wedstrijden door een aantal fans als een baksteen was laten vallen en in het ijskoude Noorwegen door trainer John van ’t Schip werd gepasseerd, loodste het onthutsend zwakke Ajax in de slotfase van de tweede verlenging langs Bodø/Glimt: 1-2.'

Dat Ajax bij de loting vrijdag in de koker zit, wordt na het krankzinnige duel bij Bodø/Glimt 'een godswonder' genoemd. 'Het elftal van Van ’t Schip dat kort na rust wegens een rode kaart van Josip Sutalo werd teruggebracht tot een tiental had – na de 2-2 in Amsterdam – lang helemaal niets in te brengen tegen de ijverige Noren, maar won dankzij Taylor, aanvoerder Steven Berghuis en keeper Diant Ramaj alsnog (1-2). Daarbij kreeg Ajax overigens wel de helpende hand toegestoken van de Griekse scheidsrechter Tasos Sidiropoulos', aldus de krant. Daarover later meer.

'Winnende coaches hebben altijd gelijk en dus was de behoudende tactiek van Van ’t Schip achteraf te verdedigen', gaat De Telegraaf verder. 'Met de nadruk op verdedigen, want wat de Amsterdammers 120 minuten lang lieten zien, deed pijn aan de ogen en was beschamend. Ajax liet de bal aan Bodø/Glimt en liep achteruit. De een zal het Ajax-onwaardig noemen, de ander realistisch. De harde praktijk is namelijk dat de met pek en veren weggestuurde directeur voetbalzaken Sven Mislintat zo’n stapel brandhout heeft verzameld dat clubs als sc Heerenveen, NEC Nijmegen en dus ook Bodø/Glimt niet meer voor de Nederlandse recordkampioen onder doen en door een beter plan zelfs de bovenliggende partij zijn.'

Er is ook kritiek op John van 't Schip in De Telegraaf. 'Dus treft ook Van ’t Schip blaam, want hoewel hij sinds eind oktober de touwtjes in handen heeft, valt er nauwelijks tot geen progressie te bespeuren. Opvallend is dat hij daarbij steeds harder is naar zijn spelers en minder en minder de hand in eigen boezem steekt.'

Na rust leek het snel mis te gaan voor Ajax. Josip Šutalo kreeg al snel een rode kaart na het neerhalen van een doorgebroken speler. 'Niet veel later leek de ramp voor Ajax compleet. Na vermeend hands van Borna Sosa moest Sidiropoulos opnieuw naar de kant. Maar in plaats van rood en een penalty te geven, besloot de arbiter Ajax een vrije trap toe te kennen, omdat Diant Ramaj werd gehinderd.'

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad zag Ajax eveneens heel goed wegkomen in het noorden van Noorwegen. 'In een onvoorstelbare return heeft Ajax na een rode kaart voor Josip Šutalo, drie schoten van Bodø/Glimt op de lat en de winnende goal in verlenging van uitgerekend Kenneth Taylor de achtste finale van de Conference League bereikt: 1-2.'

'Ongelooflijk, wonderbaarlijk en zelden vertoond', gaat de ochtendkrant verder. 'In het tweeluik met Bodø/Glimt werd Ajax liefst tweehonderd minuten weggespeeld. Daarbij was de ontsnapping in Amsterdam al een miraculeuze. Maar de manier waarop de ploeg van trainer John van ‘t Schip in de return door het oog van de naald kroop, kon helemaal geen script tegenop.'

Het Algemeen Dagblad zag dat Ajax bovendien nog een keer goed wist weg te komen. Want had Borna Sosa niet een rode kaart moeten krijgen? De Kroatische linksback hield namelijk met zijn een arm een kopbal uit het lege doel. 'Weer zagen 8.000 Noren Sidiropoulos de tocht naar het scherm maken, maar ditmaal klonk daarna gejuich uit het met 400 overgevlogen Nederlanders gevulde uitvak. "Ik kan het niet geloven. Ajax had twee rode kaarten moeten hebben”, foeterde Bodø-succescoach Kjetil Knutsen na afloop dat de Griekse arbiter ongeschikt was om Europese wedstrijden te leiden.'

Het Parool

Het Parool zag dat de defensieve speelwijze van trainer Van 't Schip slecht uitpakte. 'In een lelijke wedstrijd kregen de Noren immers kans op kans. Ook plan B maakt Ajax niet ineens waterdicht', zo wordt geschreven. 'Zoals er iconische wedstrijden zijn van hoe goed en mooi Ajax kan voetballen – denk aan overwinningen op Real Madrid in 1995 en 2019 –, zo moet de wedstrijd tegen FK Bodø/Glimt worden bijgeschreven op het lijstje met hoe dor en lelijk de Amsterdamse club voor de dag kan komen. Op het kunstgras van het Aspmyrastadion liet trainer John van ’t Schip zijn team een beetje voetballen zoals een mol leeft: de Amsterdamse club groef zich in en stak heel sporadisch het snoetje naar buiten.'

'Tegen een club die al ruim twee maanden geen Noorse competitiewedstrijd meer heeft gespeeld was het een wonder dat Ajax de laatste zestien van de Conference League bereikte', gaat Het Parool verder. 'De Noren raakten drie keer de lat, linksback Borna Sosa haalde een bal van de lijn en doelman Diant Ramaj blonk uit met een stuk of vijf geweldige reddingen.'

Waren er dan wel Ajacieden die op complimenten konden rekenen? Ja, dat wel. 'In Noorwegen was Ramaj de enige Ajacied die zich positief onderscheidde. Vooruit, met een beetje goede wil deed ook Jorrel Hato dat. Maar de anderen speelden kleurloos of ronduit beroerd, zoals middenvelder Benjamin Tahirović, die vaak onnodig balverlies leed. Josip Šutalo was in balbezit, niet voor het eerst, een soort spookrijder voor z’n teamgenoten. De Kroatische verdediger speelde bedroevend, met een onhandige rode kaart voor een overtreding op de doorgebroken Hakon Evjen als toonbeeld.'

de Volkskrant

Bij de Volkskrant spreekt men over Lucky Ajax in het kwadraat: 'Twee plotselinge doelpunten in de koude Noorse winternacht brachten Ajax een gestolen succes in Europa, dat enige pijn van de laatste tijd verzacht. Zelden heeft Ajax met zoveel mazzel een wedstrijd gewonnen als in het noorden van Noorwegen. Dit was Lucky Ajax, maar dan in het kwadraat.'

'Ajax streed en plukte klavertjes vier op het kunstgras, maar is een parodie op topvoetbal', is de krant vervolgens behoorlijk kritisch. 'Bodø/Glimt - Ajax was vooral de bezegeling van het ridicule aankoopbeleid van de allang verdwenen Sven Mislintat. Ajax was als de jeugdploeg, met zijn allen verzameld in het eigen strafschopgebied, met een mannetje minder vanaf de 48ste minuut gedurende een minuut of twintig.'

Het was dan ook overleven geblazen voor Ajax. 'Hetgeen nog lukte ook. Alles lukraak wegtrappen. Een heel regiment met Noorse engelen op de lat koesteren. De lat, drie keer geraakt door dat arme Bodø. Ja, de spelers uit Amsterdam hadden zo’n wit shirt met een rode verticale baan aan, maar ze leken op een team uit de tweede divisie van Noorwegen dat het in het nationale bekertoernooi tegen het grote Bodø mocht opnemen.'

'Het is elke keer weer verbazingwekkend wat Ajax intussen aan voetbal laat zien, of liever gezegd: het gebrek aan voetbal', gaat de kritiek verder in de Volkskrant. 'Onzekere mannen schuiven de bal bedeesd naar een ander. Althans, dat proberen ze. Zelden koesteren ze langdurig balbezit, tenminste, als het niet gaat om eindeloos voetbal achteruit. Ajax stond wel redelijk compact voor de gelegenheid, met Branco van den Boomen in de basis en de licht geblesseerde Jordan Henderson buiten het elftal. Daar was alles wel mee gezegd.'

Trouw

Tot slot is het woord aan Trouw. Die krant zag dat Ajax in Noorwegen de strohalm greep die het seizoen nog een héél klein beetje kan doen opfleuren. 'Dat gebeurde op vrij miraculeuze wijze. Het geplaagde team speelde ronduit slecht en wist in Noorwegen aanvallend heel lang vrijwel niets af te dwingen. Maar dankzij een verdedigende speelwijze, veel vechtlust en een uitblinkende doelman Diant Ramaj wist Ajax toch steeds te overleven.'

'De compacte speelwijze moest kansen van de Noorse landskampioen voorkomen. Maar dat bleek toch teveel gevraagd voor Ajax; het kon vrijwel geen moment de bal in de ploeg houden', zag men het bij Trouw gebeuren. 'Vier grote mogelijkheden waren in de eerste helft echter niet besteed aan de thuisclub. Ajax-doelman Ramaj verwerkte de pogingen van Evjen, Saltnes, Sørli en Hauge steeds uitstekend.'