Jong Ajax is een essentieel onderdeel van de voetbalorganisatie die Ajax heet. In de belofteploeg ruiken opkomende talenten voor het eerst aan het profvoetbal en spelen ze zich in de kijker van het eerste elftal. Vanwege het belang van de belofteploeg hebben wij als Ajax Showtime steevast een Jong Ajax-watcher in dienst. De afgelopen jaren werd die functie vervuld door Bademba Barrie. Hij vervulde deze functie drie seizoenen en zag talenten doorgroeien tot sterkhouders in het eerste elftal. Na een mooie periode is het tijd om afscheid te nemen van Bademba, die met een glimlach op zijn gezicht terugblikt op zijn tijd bij Ajax Showtime. Jeugdwatcher Wessel Kroon zal de functie van hem overnemen.

Meld je hier aan voor de EK-poule van Ajax Showtime en win mooie prijzen!

Met welk gevoel vertrek je bij Ajax Showtime?

‘Met een gemengd gevoel. Enerzijds is het tijd om de boel achter mij te laten, maar anderzijds is het een belangrijk deel van mijn leven geworden. Ajax Showtime is de werkgever waar ik het langste onafgebroken voor heb gewerkt in mijn leven. Ik heb hele mooie momenten meegemaakt en hele vette dingen kunnen doen. Niet alleen als Jong Ajax-watcher, maar ook dit seizoen met accreditatie op de perstribune bij Ajax 1 en bij de podcast Branie. Dat zijn dingen die ik vijf jaar geleden niet voor mogelijk had gehouden. Daarnaast heb ik hele mooie mensen leren kennen, die ik enorm waardeer. Ik zal ook zeker contact blijven houden met een aantal mensen. Het is nooit makkelijk om zoiets achter je te laten, maar het is tijd.’

Hoe ben je destijds begonnen bij Ajax Showtime?

‘Op een manier die destijds nog een beetje traditioneel was, namelijk als stagiair. Ik volgde de master ‘Journalistiek en Nieuwe Media’ en een onderdeel van de master was stagelopen. In september 2019 had ik een mail gestuurd naar hoofdredacteur Bart Veenstra met een open sollicitatie voor de stagefunctie. Ik had eerder in het jaar namelijk gezien dat er om een stagiair werd gevraagd. Vervolgens kreeg ik als reactie dat de stageplek al vergeven was, maar dat we wel konden kijken naar een plek voor mij later in het seizoen. Toen kreeg ik één of twee weken later een mail van Bas de Wit - inmiddels al vertrokken bij Ajax Showtime - dat er toch een plek vrij was gekomen. De toenmalige stagiair had zijn stage niet afgemaakt en dus waren ze op zoek naar een nieuw iemand.

‘Vanuit mijn stage kreeg ik een nulurencontract aangeboden. Dat begon met één à twee keer in de maand op zaterdagavond een shift draaien. Ik deed wat ik toch al altijd deed, namelijk het nieuws over Ajax volgen. Het enige dat ik anders hoefde te doen, was een paar alinea’s schrijven en het publiceren. Vanaf daar is het eigenlijk een beetje uit de hand gelopen, want ik kreeg steeds meer taken en verantwoordelijkheden. Aan het begin was het een bijbaantje naast mijn andere baan, maar het veranderde in iets waar ik makkelijk honderd tot 120 uur in de maand mee bezig was.’

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!

Van welk talent heb jij het meeste genoten?

‘Goede vraag. Er zijn meerdere goede spelers geweest, maar ik heb het meest genoten van Naci Ünüvar, in het eerste seizoen dat ik Jong Ajax-watcher was. Ünüvar is al jaren een naam die rondzingt op De Toekomst. Hij maakte natuurlijk al op zijn zestiende zijn debuut, maar is toen wat teruggevallen. Mijn eerste seizoen als Jong Ajax-watcher was voor hem wel echt het seizoen van de waarheid. In dat seizoen moest hij echt laten zien dat hij zijn vorm uit de jeugdopleiding kon doortrekken naar het professionele voetbal. In dat seizoen heeft hij het record voor meeste doelpunten en assists van een Jong Ajax-speler in een seizoen verbroken. Als Jong Ajax goed was, was hij fenomenaal. Als Jong Ajax slecht was, was hij op zijn minst prima en had hij altijd wel een paar goede acties in huis. Ik hoop dat hij volgend seizoen eindelijk een echte kans gaat krijgen in het eerste elftal van Ajax, want die jongen kan zó verschrikkelijk goed voetballen.’

Met welke spelers moeten volgers van de club de komende jaren rekening houden?

‘Volgend seizoen zijn dat Silvano Vos en Julian Rijkhoff. Dat zijn echt de twee spelers die afgelopen seizoen in Jong Ajax de potentie lieten zien om de stap naar het eerste elftal te kunnen maken. Ik zou Mika Godts ook kunnen noemen, maar hij heeft de stap in de tweede seizoenshelft van afgelopen seizoen eigenlijk al gezet. Verder hoop ik heel erg op Kian Fitz-Jim, maar ik heb daar een iets harder hoofd in. Ik weet niet of hij de kansen gaat krijgen, maar als hij die kansen krijgt, weet ik zeker dat hij goed genoeg is om een waardevolle speler voor Ajax te zijn.’

‘Verder liepen er dit seizoen niet enorm veel spelers bij Jong Ajax die op korte termijn toe zijn aan een stap naar het eerste elftal. David Kalokoh zou die stap misschien op termijn kunnen gaan zetten. Dies Janse zou dat ook wel kunnen. Jongens als Emre Ünüvar en Luca Messori mochten in de laatste wedstrijd wat minuten maken in Jong Ajax en zullen komend seizoen ongetwijfeld wat meer minuten voor de belofteploeg gaan spelen. Dat zijn ook jongens die serieuze kanshebbers zijn om uiteindelijk het eerste elftal te halen.’

Welke stukken vond jij het leukste om te schrijven?

‘De columns vond ik het mooiste om te schrijven, want daar zit het meeste van mijzelf in. Natuurlijk geef je bij Branie en De Nabeschouwing je eigen mening, maar daar zit wel een redenatie achter. Columns hebben veel minder met redenatie te maken en leggen meer nadruk op pure emotie. Dan denk ik vooral terug aan de afscheidscolumns die ik schreef over David Neres, Nicolás Tagliafico en Mohammed Kudus. Dat zijn drie van mijn favoriete artikelen. Daarbij zijn de eigen nieuwtjes ook altijd mooi om mee te pakken. Zo zal ik nooit vergeten dat ik de landelijke primeur had dat Mohammed Ihattaren voor het eerst zou aansluiten bij de wedstrijdselectie van Jong Ajax. Daar heb ik toen als eerste een exclusief nieuwtje van gemaakt.’

‘Nog iets anders is bijvoorbeeld het één op één interview dat ik vorig seizoen met John Heitinga mocht doen. Dat was toen al gaaf en bijzonder, want als Ajax Showtime kregen we niet vaak de kans om zo uitgebreid met iemand van Ajax te praten. Dat Heitinga enkele maanden later ineens de hoofdtrainer van Ajax 1 werd, maakte het nog specialer. Wij waren toen toch even het enige medium dat in de afgelopen tijd een uitgebreid één op één interview had gevoerd met de trainer van Ajax.’

‘Tot slot noem ik de situatie rondom Gabriël Misehouy, die zijn contract niet lijkt te gaan verlengen. Dat is natuurlijk heel tragisch, maar de reconstructie die ik daar onlangs nog over plaatste - mijn laatste artikel ooit voor Ajax Showtime - is ook een stuk waar ik trots op ben. Dat is een situatie waar ik vanaf het begin van het seizoen kort op heb gezeten en dus veel over wist. Ik vond het mooi om duidelijk te maken dat een speler en zijn omgeving onredelijke eisen kunnen hebben, maar dat er ook bij Ajax een heleboel mis is gegaan.’

Wat is je mooiste herinnering aan Ajax Showtime?

‘Dat zijn er twee. De eerste is geen moment, maar een prestatie. Dat is dat we met accreditatie aanwezig kunnen zijn bij uitwedstrijden van Ajax. Dat is iets waar ik als kind eigenlijk altijd van gedroomd heb en de reden dat ik de voetbaljournalistiek in wilde. Ik ben heel blij dat dat gelukt is.’

‘Als je het hebt over een specifiek moment, denk ik terug aan de uitwedstrijd van Jong Ajax tegen Telstar in het seizoen 2021/2022. De KNVB had toen om een of andere reden bedacht dat het een goed idee was om die wedstrijd op exact hetzelfde tijdstip te spelen als de topper tussen PSV en Ajax, die dat seizoen ook nog eens enorm belangrijk was in de strijd om het kampioenschap. Ik vond het al lastig om geconcentreerd te blijven en heb in de eerste helft echt geprobeerd om niet met die wedstrijd in Eindhoven bezig te zijn, maar je merkte dat alles en iedereen meer bezig was met de wedstrijd tussen PSV en Ajax. Tot op het punt dat we eigenlijk met iedereen op de perstribune PSV-Ajax zaten te kijken, met als hoogtepunt het doelpunt van Mazraoui. Mijn stream liep een paar seconden voor op die van de rest. Ik zag de bal in het doel vliegen en kon mij niet inhouden, dus ik werd toch wel een beetje gek op de perstribune.’

Is jouw blik op Ajax veranderd door jouw werk bij Ajax Showtime?

‘Ja, in meerdere opzichten. Zeker als Jong Ajax-watcher kom je namelijk meer te weten over wat er zich binnen de club afspeelt en hoe bepaalde dingen zijn gelopen. Het haalt wel wat van de mystiek weg. Enerzijds is het heel tof dat je met insiders werkt en van een hoop dingen op de hoogte bent, maar het verandert je blik ook wel. Niet iedereen komt er namelijk altijd even goed uit. Daarnaast wordt de scheidslijn tussen werk en hobby natuurlijk ook steeds dunner. Dat is iets wat ik de afgelopen twee seizoenen heb gemerkt. Als je club zo slecht draait, wil je je op een gegeven moment gewoon afsluiten. Dan wil je het na een wedstrijd helemaal niet over Ajax hebben en alle meningen van iedereen horen. Maar ja, voor mijn werk bij Ajax Showtime moest ik wel. Dat zorgde er soms wel voor dat ik minder plezier kreeg in mijn werk, maar ook in Ajax. Wat dat betreft vind ik het fijn om dat los te kunnen laten.’

Waarom kies je ervoor om te vertrekken en gaan we je in de toekomst nog ergens zien in de voetbaljournalistiek?

‘Het is gewoon mooi geweest. Het begon als een bijbaantje en is uitgemond tot iets waar ik op het hoogtepunt dertig uur per week voor draaide. Het neemt enorm veel tijd in beslag en is iets waar ik op de korte termijn niet per se in door wil groeien. Ik denk dan ook niet dat ik op korte termijn terugkeer in de voetbaljournalistiek. Daar ligt mijn ambitie op dit moment gewoon niet. Ik ga nu afstuderen, dat is de belangrijkste reden dat ik stop. Ik wil daarna namelijk iets gaan doen wat meer aansluit op mijn studies en dat is voorlopig niet de voetbaljournalistiek. Als er geen gekke dingen gebeuren, ben ik over iets meer dan een week klaar met mijn studie. Dan heb ik mijn tweede master op zak en wil ik door. Daarom is dit een mooi moment om de deur achter mij dicht te trekken.’

Heb je nog een laatste boodschap voor de lezers van Ajax Showtime?

‘In eerste instantie dacht ik: nee, wat zou ik moeten zeggen? Echter, nu ik er zo over nadenk, denk ik van wel. Het voelt eigenlijk een beetje pretentieus om mensen te bedanken, maar uiteindelijk zijn een hele hoop van mijn artikelen ongelooflijk vaak gelezen. Ik heb heel veel positieve reacties gekregen op mijn deelnames aan Branie, maar ook op columns en andere stukken. Ik heb er een aantal Twitter-volgers aan overgehouden en heb ook daar hele mooie reacties gekregen. Mensen hebben mijn artikelen toch het lezen waard gevonden en daar ben ik ze heel dankbaar voor.’

‘Daarbij zou ik mensen willen oproepen om op de website van Ajax Showtime te blijven komen. Niet dat ik mezelf voorhoud dat mijn vertrek daar ook maar enige impact op zou hebben. Ik wil vooral zeggen: als je kijkt welke mensen er bij Ajax Showtime werken en hebben gewerkt, zie je dat het echt een talentenfabriek is. Er hebben veel mensen gezeten die later mooie dingen zijn gaan doen in de sportjournalistiek. Denk daarbij aan Bram van der Ploeg, Bas de Wit, Sjors van Veen en natuurlijk Thijs Zwagerman, die vorig jaar nog bij Ajax Showtime werkte. Ajax Showtime biedt bovendien het meest complete overzicht van Ajax-nieuws. Er wordt ook steeds meer eigen nieuws gepubliceerd. Het is bewonderenswaardig om te zien hoe de website zich heeft ontwikkeld. Iedereen die nu bij Ajax Showtime werkt en er in het verleden heeft gewerkt, heeft daar een enorme bijdrage aan gehad.’