Ajax wist tegen Aston Villa de brilstand op het scorebord te houden. Vooraf werd er nog rekening gehouden met een zware wedstrijd voor de Amsterdammers. Kenneth Pérez, Kees Kwakman en Marciano Vink zagen dat Ajax weinig toeliet in het Conference League-duel en dat er zelfs ook enkele kansen werden gecreëerd door de ploeg van John van 't Schip, al waren dat er ook niet bijster veel.

'Dit was toch veel beter dan we hadden durven dromen? Voor een wedstrijd van Ajax', begint Pérez na afloop van de wedstrijd bij ESPN. 'Dan kan je discussiëren wat Villa aan het doen was. Maar Ajax heeft gewoon echt als een eenheid geopereerd.' Ook bleef Ajax volop drukzetten, zag Pérez. 'Villa had niet het vermogen om zich daar heel makkelijk uit te spelen, waardoor je eindelijk niet echt in de problemen kwam.'

Niet veel kansen

Andersom waren er voor de Amsterdammers ook niet veel kansen. 'Maar dat is wel waar Ajax naartoe moet op dit moment, dat het redelijk neutraal is', is Pérez van mening. 'Dat hebben ze goed gedaan.' Kees Kwakman vond het een saaie wedstrijd. 'Ajax is opeens heel volwassen en verdedigend is alles op orde. Dan heeft Villa een off-day, waardoor het een hele saaie pot wordt.'

Pérez kan zich niet vinden in Kwakman. 'Ik vond het helemaal niet zo'n saaie pot. Je hebt met de nummer vier van de Premier League te maken. Daar hebben we toch een beeld bij. Ik vraag mij dan af hoe dat komt. Was Ajax echt zo goed dat ze druk zetten? Als we kijken naar het Ajax van de laatste maanden, dan hadden we een heel ander verwachtingspatroon. Maar van de nummer vier van de Premier League was totaal geen sprake.'

Ajax zat er bovenop

Daar kan Vink zich ook in vinden. 'Ajax heeft gewoon heel gedisciplineerd gespeeld. Ze hebben de grootste kansen gehad en hebben Villa geen kans gegeven om in hun spel te komen. Die zijn hier echt niet naartoe gekomen met het idee van: Dit doen we wel op ons gemak en we doen het thuis wel. Die wilden hier ook echt wel voetballen, alleen Ajax stond het niet toe. Die zaten er bovenop.'

Er waren genoeg spelers die Vink opvielen. 'Ik vond Hato fantastisch spelen. Gooijer had ook best wel een goede wedstrijd. Je moet toch constant Digne in de gaten houden. Het middenveld met Mannsverk en Henderson... Henderson soms net even iets te slordig om net niet de oplossing te zien. Maar ik denk dat het blok wel redelijk staat. Het hele team kan tevreden zijn.'