Dinsdagochtend kwam het bericht naar buiten dat Abubakari Yakubu op 35-jarige leeftijd is overleden. De Ghanese middenvelder speelde maar liefst vijf seizoenen in het eerste elftal van Ajax en kwam daarin tot 89 officiële wedstrijden. Ajax Showtime sprak David Endt, die als voormalig teammanager dicht bij Yakubu stond.

'Yakubu was een verdedigende middenvelder die met zoveel energie en dynamiek speelde. Hij veroverde ballen en verdeelde het spel vanuit zijn positie. Een beetje zoals Eyong Enoh dat een paar jaar geleden deed. Beiden waren niet het prottype Ajax-speler, maar je kon altijd op ze rekenen. Yakubu maakte soms ook wel hele domme fouten, maar wanneer het erom ging stond hij er altijd. Hij was niet de meest tactische speler, maar hij was altijd een brok energie en dat kon geweldige impulsen geven aan het elftal.' Zo herinnert Endt zich een seizoen waarin Ajax tegen zowel AC Milan als AS Roma speelde. 'Dan deinsde hij voor niemand terug. Die grote namen deden hem niks. Hij gaf ze net zo makkelijk een doodschop als een jonge speler op de training.'

Buiten het veld was Yakubu volgens Endt een goedgemutste vrolijke speler. 'In die tijd had je namelijk heel veel buitenlandse spelers. Eén daarvan, Kwame Quansah, was echt zijn beste vriend. Die deden bijna alles samen. Hij kwam volgens mij ook uit hetzelfde dorp in Ghana, dus die trokken veel met elkaar op. Maar ook in die hele groep met buitenlandse jongens was Yakubu zeker niet de stilste. Hij was een zeer geliefde en vrolijke kerel in de kleedkamer en ook daarbuiten natuurlijk.'

Maar Endt zag altijd al dat er meer achter Yakubu zat dan alleen die vrolijke kerel. 'Hij was wel een intrigerende jongen wat dat betreft. Hij kon soms weleens een puzzel zijn. Dat je niet precies wist wat je eraan had en dat je zag dat er nog een leven achter zat. Als je dieper keek, kon hij onnavolgbaar zijn. Maar net zoals die andere jongens was hij daar een gesloten boek over. Dat had natuurlijk ook te maken met ervaringen uit zijn verleden.'

De oud-teammanger van Ajax onderhield een goede band met de Ghanees, maar komt niet zo snel op één moment die er voor hem bovenuit sprong. 'Gewoon dagelijkse dingen met hem doen was mooi. Het raakt me dan ook heel erg dat hij zo jong is overleden. Het is jammer dat ik niet méér heb kunnen betekenen voor zo iemand. Zeker toen hij weg ging. Toen ging die deur dicht, en dat was het dan. En dat doet het meest pijn. Je bouwt in die vijf jaar een relatie op en dan is het zomaar afgelopen. Ik heb namelijk altijd gedacht dat hij bij Ajax het meest op zijn plek was. Maar hij was ook niet heel bereikbaar, dus misschien heeft hij wel gedacht: dit is een nieuwe fase van mijn leven, gewoon doorgaan.'

Giovanni Belloni (Twitter: giobelloni | e-mail: g.belloni18@gmail.com)