Anwar El Ghazi ziet kansen voor Ajax om ten koste van Aston Villa de volgende ronde van de Conference League te bereiken. De voormalig speler van beide clubs laat in een interview met De Telegraaf wel weten dat we 'een ander' Aston Villa kunnen verwachten, terwijl hij absoluut van mening is dat Ajax het niet moet laten aankomen op het nemen van strafschoppen.

Vanwege de ramadan gaat El Ghazi donderdagavond eerst naar de moskee en zodoende kan hij pas later inschakelen. 'Laat de loterij, zoals de penaltyreeks altijd wordt genoemd, dan maar beslissen wie er doorgaat naar de kwartfinale, want beide clubs zijn me even dierbaar', zegt hij in eerste instantie, waarna hij terugkrabbelt. 'Laat het maar geen strafschoppen worden trouwens, want dan is Ajax kansloos.'

El Ghazi speelde tussen 2020 en 2022 samen met Emiliano Martínez bij Aston Villa en de buitenspeler kent de doelman dan ook als geen ander. 'Hij is écht een penaltykiller. Ik durf mezelf wel een strafschoppenspecialist te noemen en heb op het trainingsveld veel tegen hem geoefend. Als ik wilde scoren, moest ik snoeihard en hoog aan de binnenkant van het zijnet schieten. Emiliano is lang, heeft met zijn armen een groot bereik en leest in welke hoek zal worden geschoten. Dat hij Oranje stuitte op het WK, was echt geen toeval. Ook al zou een gelijkspel op zich een verdienstelijk resultaat zijn, John van ’t Schip moet het niet op penalty’s laten aankomen', is El Ghazi meer dan duidelijk in zijn verhaal.

El Ghazi verwacht 'heel andere wedstrijd' dan vorige week

Het duel van vorige week in de Johan Cruijff ArenA eindigde in 0-0 en zodoende heeft Ajax - in ieder geval in theorie - nog een goede kans om door te gaan. El Ghazi verwacht een 'heel andere wedstrijd' dan vorige week. 'Omdat Aston Villa in de ArenA niet zijn ware gezicht heeft laten zien. Maar met het publiek erachter, in het eigen stadion, op dat grote veld voelt Villa zich thuis. De fans gaven ons altijd iets extra’s, want de sfeer op Villa Park is niet normaal. De fans van Liverpool, Newcastle United en Aston Villa zijn de beste sfeermakers van Engeland.'

Toch zijn er ook zeker kansen voor Ajax, zo verwacht El Ghazi. 'In de Europese wedstrijden vind ik Aston Villa sowieso wat minder. De trainer wisselt vaak een aantal spelers, maar het geraamte van het elftal blijft staan. Toch komen ze dan minder voor de dag. Ajax gaat sowieso één of twee honderd procent kansen krijgen. Het is zaak om goed te staan, scherp te verdedigen en de mogelijkheden die er komen onmiddellijk te killen. Villa is nog geen Manchester City, Liverpool of Arsenal, nóg niet.'

Afgelopen zondag verloor Aston Villa op eigen veld met 0-4 van Tottenham Hotspur. De fans van de club uit Birmingham zullen dan ook een reactie eisen, denkt El Ghazi. 'Want het was een heel pijnlijke nederlaag. Aston Villa zal er vanaf minuut 1 vol op klappen en Emery spaart vast geen spelers meer. Als Ajax het niveau van de wedstrijd tegen Fortuna Sittard heeft meegenomen naar Engeland, dan hadden ze beter thuis kunnen blijven. Maar ik weet zeker dat de spelers, zodra ze dat lekkere grasmatje opstappen, tot op het bot zijn gemotiveerd om Ajax naar de volgende ronde te schieten.'

In aanloop naar de heenwedstrijd sprak Ajax Showtime al uitgebreid met El Ghazi over het tweeluik tussen Ajax en Aston Villa. In dat interview - dat hier te lezen is - ging hij uitgebreid in op de liefde die hij voelt voor beide clubs.