Voormalig Ajacied Nigel de Jong kijkt met goede gevoelens terug op zijn periode bij Ajax. De controleur van FSV Mainz 05 blikt in gesprek met Ajax TV terug op zijn debuut in het shirt van de Amsterdamse club en bovendien weet hij zijn eerste Ajax-goal nog maar al te goed herinneren.

De Jong debuteerde in een competitiewedstrijd tegen AZ, welke met 6-2 werd gewonnen. 'Als linksback. Ik kreeg een telefoontje van Ronald Koeman. Er waren veel geblesseerden op die positie. Het ging goed, we wonnen met 6-2, had een paar leuke acties in huis. Na de wedstrijd kreeg ik een officiële mededeling dat ik speler van het eerste elftal was. Dan gaat er een jongensdroom in vervulling.'

Zijn eerste Ajax-seizoen werd vervolgens nog mooier toen hij een paar maanden later speelde tegen Arsenal op Highbury. ‘Ik scoorde er mijn eerste goal en wat voor één! Tegen het grote, machtige Arsenal. We speelden er gelijk, wij als jonge ploeg. Dat zijn echt fantastische hoogtepunten. Door dat doelpunt breek je echt door, het ging de wereld over’, aldus De Jong, die het elftal van toen fantastisch vond. ‘De mix tussen jong en oud was fantastisch. In de Champions League werden we toen helaas uitgeschakeld door AC Milan, maar met een beetje geluk hadden we in de halve finale gestaan.’

De Jong zag toen al dat er veel potentie in de groep zat. ‘Al die spelers van toen zijn ook bij topclubs terechtgekomen. Je kon het ook niet tegenhouden dat iedereen wegging, iedereen wil hogerop’, vertelt De Jong, die spreekt over zijn vriendschap met Steven Pienaar. ‘Dat was mijn maatje bij Ajax. Het is een fantastisch begaafde voetballer, een groot talent. Ajax heeft veel aan hem gehad en hij heeft veel aan Ajax gehad. Hij kwam ook altijd met gekke ideeën, die gekke dansjes. En ik ging er gewoon in mee. Ik scoorde vaak, hij gaf vaak de assist. Ja, dat waren leuke momenten.’

Toch waren er voor De Jong ook mindere momenten. ‘In een periode dat het minder ging, speelden we bij Sparta uit. Mijn beste vriend (Luciano van den Berg, red.) was net overleden en een dag na het verdrietige nieuws maakte ik twee goals’, aldus De Jong, die vorig jaar ook het treurige nieuws rond oud-teamgenoot Abubakari Yakubu moest vernemen. De Ghanees overleed op 35-jarige leeftijd. ‘Heel treurig en verdrietig. In die periode was ik samen met Sneijder in Turkije. Het kwam als donderslag bij heldere hemel. Niemand had dit verwacht. Het was zo’n positieve en energievolle jongen, een gangmaker in de kleedkamer, altijd bezig met andere mensen. Dat zo’n jongen op zo’n leeftijd het leven moest laten, was heel treurig nieuws.’

Nigel de Jong: 'Zolang mogelijk doorgaan'

Nigel de Jong denkt nog lang niet aan stoppen. De 33-jarige routinier speelt momenteel in de Bundesliga bij FSV Mainz 05. De Jong blikt terug op zijn mooie tijd bij Ajax en zijn band met medespelers van toen. ►SUBSCRIBE NOW http://ajax.ms/subscribe ►FOLLOW US Twitter: http://twitter.com/afcajax Facebook: http://facebook.com/afcajax Instagram: http://instagram.com/afcajax