Tim de Cler maakte aan het begin van zijn loopbaan onderdeel uit van de Ajax-selectie dat rond de eeuwwisseling een aantal dramatische jaren doormaakte. Met de onervaren trainer Jan Wouters aan het roer eindigden de Amsterdammers respectievelijk op de zesde en vijfde plaats, al werd Wouters tijdens zijn laatste seizoen ontslagen. Anno 2024 maakt Ajax opnieuw een rampseizoen door.

‘Die parallel kun je nu wel trekken met de trainer die er bij Ajax is geweest (Maurice Steijn, red.), ook vanuit een mindere club', stelt De Cler in gesprek met ESPN. 'Jan Wouters kwam vanuit de jeugd bij het eerste, dus daar kun je wel een vergelijking maken over de onervarenheid van een trainer. Ik kan best geloven dat het lastig is om een grote club als Ajax dan te moeten managen. Zeker als het niet goed gaat.’

Zelf kwam de linksback rond de eeuwwisseling net bij de A-selectie. ‘Ik kreeg heel veel vertrouwen van Jan Wouters. Hij zag het heel erg in mij zitten en ik kreeg daar een goed gevoel van. Dat hij het team niet daar de grote hoogte bracht waar Ajax hoort te zijn, dat is voor mij niet zo binnengekomen. Het ging heel snel. Dat weet ik nog wel. Ik had dat ook nog niet eerder meegemaakt in mijn carrière. Dat was wel een apart dingetje. Hij was wel geliefd bij de spelers en iedereen had respect voor de voetballer Jan Wouters. Ik had heel veel aan hem te danken. Wat andere spelers daarvan dachten weet ik niet. Misschien dat daar gesprekken mee zijn geweest. Daar zat ik niet bij.’

‘Ik denk dat met een paar kleine wijzigingen in de selectie dat Ajax volgend jaar weer bij de top drie meedoet'

De Cler denkt niet dat de kwaliteit van de spelersgroep onder Wouters te vergelijken is met de selectie waar hij in speelde. ‘Wij hadden heel veel ervaren spelers, ook echte topspelers. Brian Laudrup, Jesper Grønkjær... Cristian Chivu was net nieuw. Dat was natuurlijk een supergroot talent. Wij kwamen er uit de jeugd bij, maar je had natuurlijk ook Aron Winter, Richard Witschge, Frank Verlaat, Ferdi Vierklau en Jan van Halst die erbij waren gekomen. Het waren dus allemaal wel spelers die al veel hadden meegemaakt. Dat is dus niet gelijk aan nu.’ Tot slot gelooft De Cler erin dat het Ajax van nu ook weer snel omhoog kan kijken. ‘Ik denk dat met een paar kleine wijzigingen in de selectie dat Ajax volgend jaar weer bij de top drie meedoet.’