Jan Wouters beleefde rond de eeuwwisseling zijn vuurdoop bij Ajax als hoofdtrainer. Het seizoen 99/00 draaide uit op een regelrecht fiasco, wat nog eens extra versterkt werd door de documentaire 'Daar hoorden zij Engelen zingen' en het ontslag van de oud-international na de met 0-1 verloren jubileumwedstrijd tegen FC Twente. Ruim twintig jaar na dato beleeft Ajax opnieuw een rampseizoen.

‘Ten eerste denk je trainer van Ajax te worden, van een fantastische club', vertelt Wouters bij ESPN. 'Ik was net gestopt met voetballen, ik was nog veel te jong en had geen idee wat er op me afkwam om trainer te zijn van een club als Ajax. Ik kwam er snel achter dat als je zo’n club wil trainen, je een hele goede manager moet zijn. Ik concentreerde me teveel op het voetbal en ik was totaal geen manager die het geheel bij elkaar kon houden.’

Eén van de eerste grote uitdagingen van Wouters als hoofdtrainer was de vertrekwens van Frank en Ronald de Boer, die een transfer naar FC Barcelona forceerden. 'De penningmeester, meneer Van Os, zei volgens mij dat ze 42 miljoen gulden konden krijgen voor beide De Boertjes. Maar Arie zei: jij bepaalt of ze dit half jaar nog blijven of niet. Maar ik heb zelf met Frank en Ronald gespeeld en ik vond dat ik ze die kans niet mocht ontnemen om naar een mooie club te kunnen gaan', stelt de huidig assistent-trainer van Ajax O18. 'Als ik tien jaar verder zou zijn geweest, zou ik misschien anders hebben gedacht en voor mezelf hebben gekozen. Alhoewel ik niet denk dat dit zo zou zijn, omdat je toch een bepaalde band hebt met mensen en dit een verschrikkelijk mooie kans was.’

‘John heeft veel meer ervaring dan ik toen had'

Inmiddels zit John van 't Schip ruim twintig jaar later in een vergelijkbare situatie als Wouters toen. Al denkt de oud-middenvelder dat zijn voormalig ploeggenoot meer ervaring heeft dan hijzelf rond de eeuwwisseling. ‘John heeft veel meer ervaring dan ik toen had. Daar ben ik niet bang voor. Hij is bondscoach geweest, heeft teams getraind, dus die hoef ik geen advies te geven. Dat weet hij zelf wel.’