Frank de Boer ziet de persoonlijkheden van de spelers als het grote verschil tussen het werken als jeugdtrainer en als trainer in het betaald voetbal. Hij neemt zijn akkefietje met Mounir El Hamdaoui als voorbeeld en staat nog altijd achter zijn keuze om de voormalig spits te straffen.

'In het begin, met El Hamdaoui, dat was voor mij cruciaal. Om hem voor de groep aan te pakken', vertelt hij in de podcast Football is Life. 'Daardoor win je de groep een beetje. Die kijkt op dat moment: wat gaat de trainer doen? Hij gaat je testen als jonge coach en blijft tien minuten op de wc zitten tijdens de rust. Toen heb ik hem eruit gegooid. Het was echt een testmoment.'

'Je kunt over je heen laten lopen of je doet dit', vervolgt De Boer. 'Dan weet je dat je het misschien verbruit hebt bij El Hamdaoui, maar negentig procent van de andere spelers heb je voor je gewonnen. Het is een hele goede speler, maar op dat moment moet je een keuze maken. De ene keer is het goed en de andere keer is het fout. Ik voelde op dat moment dat ik het goed had gedaan.'

Niet veel later had de trainer door een uitgaande transfer ook Luis Suárez niet meer tot zijn beschikking. Dat de Uruguayaan zou vertrekken wist De Boer echter van tevoren en dus maakte hij daar niet een al te groot probleem van. 'Als er iemand geblesseerd raakt of weggaat, zie ik dat als een nieuwe uitdaging. Hoe gaan we dat oplossen? Ze zijn er niet, dus je kunt je er druk over maken, maar daar heb je niets aan. Je kunt beter je energie steken in de jongens die het wel voor je gaan doen.'

De Boer en de derde ster

De Boer beleefde als speler en als trainer de nodige hoogtepunten bij Ajax. Hij werd in beide gevallen kampioen en won als speler zelfs de Champions League. 'Het waren allebei fantastische hoogtepunten in mijn carrière als speler en als trainer', zegt hij erover. 'Als voetballer is de Champions League winnen het ultieme, iets waar je altijd van gedroomd hebt. Maar als trainer kwam bij het behalen van de derde ster, op mijn verjaardag, alles bij elkaar.'