Sparta Rotterdam is na enkele goede jaren tot het besef gekomen dat het de samenwerking met Ajax niet meer nodig heeft. De club, die ten tijde van het aangaan van de samenwerking in moeilijker vaarwater verkeerde, is gegroeid op meerdere fronten en kan het dus nu weer zonder de Amsterdamse club.

Binnenkort komt er een officieel einde aan de samenwerking tussen Ajax en Sparta, die sinds 2018 bestond. In die periode was Sparta net gedegradeerd. Ieder jaar maakte Ajax drie ton over naar Rotterdam in ruil voor de mogelijkheid om ieder jaar maximaal drie talenten onder de vijftien jaar transfervrij over te nemen. Op die manier kwam onder meer toptalent Jorrel Hato over van Sparta.

Sparta mocht gebruik maken van het scoutingsnetwerk en de database van Ajax, maar wel waren er vanuit de buitenwereld vraagtekens bij de samenwerking. Zo werd Sparta zelfs het 'Mokum aan de Maas' genoemd. Waar Sparta eerder het belang van de deal benadrukte, zijn tijden nu veranderd, zo stelt algemeen directeur Manfred Laros.

Tijden bij Sparta zijn veranderd

‘We zitten er nu allebei vrij duidelijk in, met een andere visie’, zegt Laros in een interview met Voetbal International. Sparta degradeerde in 2018 naar de Eerste Divisie, een competitie waar het tussen 2010 en 2016 ook al in uitkwam. 'Die jaren op een niveau lager hebben er flink ingehakt bij onze jeugdopleiding en dat moesten we herstellen. Ons trainingscomplex was zijn glans ook wel verloren en er lagen plannen om dat te verbeteren, maar daarvoor tekenden we pas in 2022.'

'Dus de afgelopen zes jaar vanaf 2018 hebben we nodig gehad om weer op het peil van vandaag te komen', vervolgt Laros zijn uitleg. 'We kunnen nu echt weer volledig op eigen benen staan en hebben het vertrouwen dat de we juiste jeugdspelers voor onze club kunnen behouden. En natuurlijk blijft de strijd om onze talenten doorgaan, maar met onze status nu durf ik die wel aan.’

Ook Sparta heeft geprofiteerd van samenwerking met Ajax

Laros is van mening dat Ajax er een andere visie op na hield wat betreft de inhoud van de overeenkomst. 'Het is natuurlijk altijd zo dat de één wat meer wil dan de ander en dat was in dit geval ook zo. Ajax snapt ook wel dat Sparta op dit moment in ander vaarwater zit en dat de kaarten vandaag de dag anders geschud zijn.’

In Amsterdam zal men tevreden zijn over de samenwerking met Sparta. Zo is alleen de komst van Jorrel Hato, die Ajax op een dag vermoedelijk veel geld gaat opleveren, een reden om heel blij te zijn. Voor Sparta was de inperking van het aantal vertrekkende jeugdspelers erg belangrijk. 'Het is gebeurd dat we vijftien talenten in twee jaar kwijtraakten. Op dat moment voel je de consequenties niet, maar wel de jaren erna. Want: dat zijn nu net de jeugdspelers die normaal in je eerste selectie instromen. Na de deal met Ajax is ook de uitstroom naar Feyenoord en PSV een stuk minder geworden. Het had voor talenten zin om bij Sparta te blijven als ze bij Ajax op de radar stonden en daarbij konden spelers die naar Amsterdam vertrokken bij ons terugkeren op het moment dat ze net niet goed genoeg werden bevonden.'

'We hadden toen ook Ajax’ uitstraling nodig, omdat we zelf gedegradeerd waren', beseft Laros. 'Dat is nu zo anders dan toen, gezien onze prestaties in de Eredivisie, ons uitverkochte stadion en ons trainingscomplex. En tenslotte heeft hun scoutingsnetwerk ons sterk geholpen, terwijl wij in de afgelopen jaren – tijdens de samenwerking – onze jeugdscouting zelf ook totaal anders hebben ingevuld. Nu hebben we er vertrouwen in dat we het zelf kunnen.’