Ajax is begonnen aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen. De eerste spelers meldden zich donderdagochtend op De Toekomst en spraken daar hun voornemens, wensen en verwachtingen voor het nieuwe seizoen uit. Daarbij keerden er ook een aantal oude bekende gezichten terug.

Onder anderen Jay Gorter meldde zich weer in Amsterdam, nadat hij de tweede seizoenshelft van 2022/23 op huurbasis bij het Schotse Aberdeen had doorgebracht. Daar kijkt hij, ondanks dat hij niet alles speelde, positief op terug. 'Ik heb een aantal goede wedstrijden gespeeld en ook in Jong Oranje heb ik goede wedstrijden gespeeld. Het is een goed, interessant avontuur geweest. Met mooie stadions en een mooie ambiance. Het is goed geweest voor mijn ontwikkeling', aldus de doelman tegenover Ajax TV.

Toen Gorter vertrok had John Heitinga de leiding over Ajax 1 net van Alfred Schreuder overgenomen. Inmiddels is Heitinga vertrokken bij de club en staat Maurice Steijn aan het roer, al start de trainer zelf zaterdag pas. Gorter kijkt er in ieder geval naar uit. 'Alles kan gebeuren', zegt hij optimistisch. De Telegraaf meldde eerder dat Ajax Gorter komend seizoen bij de selectie wil houden, dus een nieuw verhuur zit er voor de doelman niet in. Zijn positie binnen Ajax is nog onduidelijk, maar Gorter zelf is in ieder geval strijdbaar. 'Ik heb bijgetekend, ik zit hier nog lang, dus ik wil gewoon mijn best doen en alles geven en dan zien we het wel.'

Salah-Eddine gaat voor zijn kans

Ook Anass Salah-Eddine keerde terug op De Toekomst, na een jaar op huurbasis bij FC Twente. 'Het voelt als thuiskomen, ik ben blij dat ik er weer ben', zegt hij glimlachend. Salah-Eddine is echter niet zomaar terug, de linksback annex middenvelder heeft een duidelijk doel voor ogen. 'Het plan is dat ik dit seizoen voor mijn kans ga. En mezelf zo goed mogelijk ga laten zien hier, dan zullen we zien waar het eindigt.'

In zijn eigen kwaliteiten heeft Salah-Eddine in ieder geval meer dan genoeg vertrouwen. 'Je hebt laten zien dat je op Eredivisie-niveau kan uitblinken en een toegevoegde waarde kan zijn, dus ik denk dat ik dat hier ook zeker kan zijn bij de selectie.' Onder Schreuder werd Salah-Eddine dus verhuurd, maar die zit er inmiddels al bijna een halfjaar niet meer. Aan de nieuwe trainer, Steijn, hoopt Salah-Eddine zich te kunnen laten zien. Op welke positie, dat maakt hem niet zoveel uit. 'Waar de trainer me nodig heeft, ben ik er. Linksback of middenveld, maar ergens anders kan ook.'

Berghuis, Steijn en Bakkati

De nieuwe trainer is niet alleen voor Salah-Eddine en Gorter een onbekende. Ook Steven Berghuis zal voor het eerst met hem samen gaan werken. 'Dat is leuk, laten we kijken hoe het gaat', zegt hij daarover. De linkspoot zal wel één van de weinigen zijn die al wel bekend is met een deel van de nieuwe trainersstaf. Berghuis en assistent-trainer Said Bakkati werkten namelijk samen bij Feyenoord, waar Bakkati eveneens assistent-trainer was, destijds van Dick Advocaat. 'Dat was heel leuk, dus ik laat het op me afkomen', aldus Berghuis.

Voor Branco van den Boomen voelde zijn eerste dag op De Toekomst toch een beetje als thuiskomen. De middenvelder speelde begin vorig decennium al enkele jaren in de jeugdopleiding en voor Jong Ajax en herkent zodoende nog een aantal dingen en mensen op het trainingscomplex. 'De fysio’s, de dokter en Davy (Klaassen, red.) die ik gister ook in het ziekenhuis bij de tests zag. Het is leuk om hem weer te zien, hij neemt me ook gelijk mee en vangt me goed op.'

Voor Van den Boomen is er ten opzichte van zijn vorige periode in Amsterdam wel één belangrijk ding veranderd. 'Ik nam de verkeerde ingang vanochtend. Ik ging via de ingang waar de jeugd altijd loopt, nu mag ik via de andere ingang', lacht hij.