Zondag kan Ajax de eerste prijs van het seizoen in de wacht slepen, als het het in de bekerfinale in De Kuip opneemt tegen Willem II. Oud-Ajacied Eyong Enoh was erbij toen Ajax in 2010 voor het laatst de KNVB-beker won en speelde bovendien een paar maanden voor de opponent van zondag: Willem II. In gesprek met Ajax Showtime blikt de Kameroener vooruit op de finale: 'Ajax heeft meer kwaliteit en wil die beker naar Amsterdam halen.'

De verbazing was groot toen ras-Ajacied Enoh vorig seizoen opeens opdook bij Willem II. Na een wisselvallige periode bij Standard Luik, wilde de middenvelder bij de Tilburgers het plezier in het spelletje terugvinden, zo vertelt hij. 'Ik ging naar Willem II, omdat ik het plezier in het voetbal weer terug wilde krijgen en veel minuten wilde maken. Willem II wilde mij graag hebben, omdat ik de ploeg kon helpen met mijn ervaring. Ze vochten toen tegen degradatie en wilde zich natuurlijk handhaven. Door blessures heb ik uiteindelijk niet veel gespeeld, maar ik heb een mooie tijd gehad en heb zeker het gevoel dat ik het team heb geholpen in de degradatiestrijd. Bovendien was het erg fijn om terug te keren in Nederland’, stelt Enoh. De huidige speler van het Cypriotische Enosis Neon Paralimni blijkt bovendien ook ruim een jaar na dato nog een goed beeld van de selectie van de Tilburgers te hebben.

'Ze doen het goed en hebben natuurlijk een aantal oud-Ajacieden in de ploeg, zoals Vurnon Anita. Het is niet zo dat we dagelijks contact hebben, maar zo nu en dan spreek ik hem weleens via social media. Vurnon is my guy, haha. We hebben samen veel op het middenveld gespeeld en hij is een fantastische gozer. Zijn hart zit echt op de goede plek. Toen ik bij Ajax speelde, was Vurnon één van de belangrijkste spelers. Veel mensen zagen een grote toekomst voor hem weggelegd. Hij had een geweldige mentaliteit en was bovendien multifunctioneel. Hij speelde rechtsback, linksback en als middenvelder, maar overal deed hij het enorm goed. Hij is een echte vechter en we hadden een hele goede band bij Ajax.'

'Verder ken ik nog wat spelers uit de tijd dat ik bij Willem II speelde. Met centrale verdediger Jordens Peters, Anita en Daniel Crowley op het middenveld en Alexander Isak in de spits, hebben ze een erg sterke as staan. Het is een jong en dynamisch team, jongens als Crowley en Isak doen het super.' Naast een gedeelte van de spelersgroep, is Enoh ook bekend met hoofdtrainer Adrie Koster en diens assistent, Gery Vink.

'Vink was nog even mijn trainer bij Jong Ajax. Het zijn twee trainers die echt van voetbal houden. Ze hebben het concept overgenomen uit hun Ajax-tijd en willen hoog drukzetten en aanvallend en verzorgd voetbal spelen. Misschien zullen ze zondag met een tactische verrassing komen, maar persoonlijk verwacht ik dat niet. Zoals ik hen ken, zijn het twee trainers die graag volgens een vaste filosofie willen spelen.'

'Elke speler wil prijzen winnen'

'Ajax speelt dit seizoen zulk goed voetbal, dat is echt niet normaal', zo vertelt Enoh over de club waar zijn hart ligt. 'Ik word er heel blij van om ze te zien spelen. Ik ben bijna jaloers dat ik geen onderdeel meer van het team uitmaak, haha. Ik vind het echt fantastisch wat Ajax dit seizoen allemaal presteert. Neem een speler als Donny van de Beek. Dat was nog een klein kind toen ik bij Ajax speelde en nu scoort hij in de halve finale van de Champions League. Dat maakt mij ontzettend trots.'

Toch denkt Enoh dat het succes in de Champions League Ajax ook kan hinderen in de strijd om de KNVB-beker. 'Voor Ajax is het lastig dat het de bekerfinale tussen de wedstrijden tegen Tottenham Hotspur door speelt. De atmosfeer is heel anders. Een Champions League-wedstrijd is immens, in alles. Soms herstel je daar niet zo snel van en dan kan het lastig zijn om je mentaal optimaal op te laden voor de volgende wedstrijd. Al denk ik dat dat moeilijker zou zijn geweest voor een competitiewedstrijd. Nu je een finale speelt, zullen de spelers daar mentaal automatisch ook sneller klaar voor zijn.'

'Verwacht dat ze die mogelijkheid niet laten liggen'

Enoh verwacht een mooie bekerfinale tussen zijn twee ex-clubs. 'Ik verwacht een hele goede wedstrijd. Willem II zal waarschijnlijk hongerig zijn, want zij krijgen niet veel kansen om prijzen te winnen. Ze zullen het Ajax absoluut niet makkelijk gaan maken, dat weet ik zeker. Ze zullen agressief in de duels zijn en Ajax op willen jagen. Het ligt dan aan Ajax hoe zij daarmee omgaan. Ik verwacht dat Ajax zijn eigen spel gaat spelen, maar tegelijkertijd ook slim kijkt naar hoe diep ze zullen moeten gaan. Er zullen momenten in de wedstrijd komen dat ze gewoon even de bal in de ploeg houden en wat gas terugnemen. Ze zullen hun momenten kiezen om écht vol op de aanval te spelen, want ze zullen ook met een schuin oog naar woensdag gaan kijken.'

Ondanks het feit dat Enoh dus niet verwacht dat Ajax de hele wedstrijd volle bak geeft, denkt de 48-voudig international van Kameroen wel dat de Ajacieden gebrand zijn op het winnen van prijzen. 'Ik denk dat ze heel graag weer een prijs willen winnen. Na vier jaar zonder prijzen, maakt het eigenlijk weinig uit welke prijs je wint, als je maar iets wint. Natuurlijk wil Ajax winnen, Ajax wil altijd winnen, maar momenteel is het winnen van de KNVB-beker eerlijk gezegd niet eens de topprioriteit. Verreweg het belangrijkste is landskampioen worden. De bekerfinale is nu just another game to win, maar wel eentje waarmee je direct een prijs kunt pakken. Bovendien willen de spelers de winstreeks voortzetten. Iedereen zal er dus alles aan doen om te winnen, daar hoef je niet over te twijfelen.'

In 2014 ging Ajax in de bekerfinale tegen PEC Zwolle lelijk onderuit (5-1). Enoh denkt niet dat een dergelijk scenario zondag opnieuw tot de mogelijkheden behoort. 'Nee, dat lijkt mij niet. Ajax scoort ontzettend veel goals en is niet afhankelijk van één of twee spelers. Alle spelers kunnen het verschil maken en iedereen kan ook een doelpunt maken. Normaliter mag de bekerfinale dan ook geen probleem zijn en moet Ajax gewoon winnen. De meeste supporters denken nu misschien: "Leuk dat we die beker winnen, maar we wachten op het landskampioenschap". De spelers zullen echter beseffen wat er op het spel staat en begrijpen dat dit een uitgelezen mogelijkheid is op een prijs. Ik verwacht dat ze die mogelijkheid niet gaan laten liggen.' De goedlachse oud-Ajacied durft zich zelfs aan een voorspelling te wagen. 'Ik ga voor een 3-1 overwinning, dat is ruim voldoende, haha. Willem II zal ervoor vechten, maar Ajax heeft meer kwaliteit en wil die beker naar Amsterdam halen.'

Throwback naar laatste bekerwinst

De laatste keer dit Ajax de bekerfinale wist te winnen, is alweer even geleden. In 2010 werd er toen over twee duels afgerekend met Feyenoord, waardoor Ajax zich voor de achttiende keer in de clubhistorie KNVB-bekerwinnaar mocht noemen. Enoh maakte toentertijd al enige jaren onderdeel uit van de Ajax-selectie en kan zich de bekerwinst nog helder voor de geest halen.

'Ik herinner mij nog dat ik het raar vond dat de finale over twee wedstrijden werd gespeeld. Dat motiveerden ons echter wel. Feyenoord is natuurlijk Ajax' grote rivaal en nu kregen we twee kansen om van ze te winnen. Dat leefde enorm binnen de spelersgroep. Ik sprak daar veel over met Gregory van der Wiel, Luis Suárez en Jan Vertonghen. We motiveerden elkaar tot op het bot en wilden koste wat het kost niet verliezen van Feyenoord. Dat gebeurde ook niet. We domineerden zowel in de ArenA als in Rotterdam en we genoten ervan. We waren zo hongerig en we waren erop gebrand die beker ten koste van Feyenoord te winnen.'

Als Ajax zich zondag, net als in 2010, tot bekerwinnaar kroont, mogen de Amsterdammers ook nog altijd blijven dromen van de treble (landkampioenschap, bekerwinst en Champions League-winnaar). Enoh durft daar echter nog niet aan te denken. 'Ik ga er vanuit dat Ajax in ieder geval twee prijzen gaat winnen: de beker en het landskampioenschap. De Champions League is eigenlijk een droom. Niemand had ooit verwacht dat Ajax tot de halve finale of de finale zou kunnen reiken en de manier waarop ze dat hebben gedaan is geweldig. Alles wat ze dit seizoen in de Champions League hebben bereikt, voelt al bijna als het winnen van de Champions League. Wat ze hebben gepresteerd is historisch en de hele wereld houdt nu van Ajax. Iedereen die ik spreek begint direct over Ajax, dat was hiervoor bijna nooit zo. Als Ajax de Champions League nu ook nog wint, in de finale tegen het FC Barcelona van Luis, dan word ik crazy. Ik durf daar nog niet eens aan te denken… Wat een seizoen!'

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: redactieas@live.nl)