Het lijkt een kwestie van tijd voordat Dusan Tadic officieel een Ajax-speler genoemd mag worden. De aanvallende middenvelder van Southampton wil zelf graag naar de Amsterdamse club verkassen en dat is opvallend te noemen. Immers, heel vaak gebeurt het niet dat een speler een transfer maakt van de Premier League naar de Eredivisie. Ajax Showtime sprak met een Engelse journalist en een groot Southampton-supporter over de aanstaande transfer.

Onder hen Adam Leitch, een journalist van The Daily Echo. Leitch is een verslaggever die gespecialiseerd is in nieuws over Southampton en kent Tadic dus als geen ander. 'Hij is een erg belangrijke speler geweest voor Southampton in de afgelopen vier jaar. Zijn beste periode kende hij in de eerste jaren onder Ronald Koeman. De samenwerking met Graziano Pelle was geweldig. Dat zorgde ervoor dat Southampton enkele van haar beste seizoenen ooit had. Ze kwalificeerden zich zelfs tweemaal voor Europees voetbal.'

Volgens Leitch werd het voor Tadic moeilijker toen Claude Puel en Mauricio Pellegrino de managers waren bij Southampton. 'Zijn aanvallende dreiging werd wat beperkt, omdat hij meer vanuit één positie moest spelen. Daarbij moet wel in alle eerlijkheid gezegd worden dat hij harder ging werken en het team nog altijd veel bracht', aldus de journalist, die Tadic zag opbloeien toen Mark Hughes vanaf maart de manager werd. 'Hij gaf Tadic meer vrijheid en je zag dat hij weer heel dicht bij zijn beste vorm in de buurt kwam.'

Dat laatste is ook Tom Sutherland, een groot Southampton-fan, van mening. 'De meeste fans hebben het idee dat hij niet constant is, maar toen Mark Hughes manager werd (afgelopen maart, red.) was hij echt weer een van de beste spelers. Toen hij arriveerde bij Southampton paste hij zich ook razendsnel aan en vormde hij een goed aanvalstrio met Pelle en Sadio Mané. In de seizoenen daarna wisselde hij hele goede wedstrijden af met wat slechte wedstrijden', is de supporter ook kritisch.

Een gemis voor Southampton?
De vraag is dan ook: is het vertrek van Tadic een groot verlies voor The Saints? 'Daar heb ik een gedeelde mening over. Tot de tweede seizoenshelft van afgelopen zou ik zelfs "nee" hebben gezegd, maar Hughes gaf hem daarna vertrouwen en dat heeft zich enorm uitbetaald. Uiteindelijk denk ik dat wanneer je ook de leeftijd van Tadic in acht neemt Southampton in staat moet zijn om een geschikte creatieve opvolger te kunnen vinden', vertelt Sutherland, die aangeeft dat Tadic populair was bij de fans. 'Hij had zelfs een eigen liedje. Soms vonden fans het ook weleens frustrerend als hij niet meeverdedigde. Maar ik durf wel te zeggen dat Tadic een "fan favourite" was en van wat ik hoor, is hij ook populair in de kleedkamer.'

Een andere journalist, Peter Howard (eveneens The Daily Echo), schrijft in een column dat het vertrek van Tadic wel degelijk een groot verlies is voor Southampton. 'Hij is een zeer gerespecteerde professional en je wist van hem ook dat hij echt een band heeft met Southampton, hij geeft om de club. Natuurlijk, hij was weleens wisselvallig, maar hij was ook afgelopen seizoen weer de meest productieve speler van Southampton met zeven goals en vier assists.'

Net als Leitch en Sutherland ziet ook Howard in dat Tadic op zijn best was met Pelle als spits. 'Een lange, sterke spits die de bal kan vasthouden was ideaal voor het spel van de Serviër. Toen Pelle vertrok, is er geen spits meer als hij geweest bij Southampton. Dit heeft zeker effect gehad op het aantal assists van Tadic. Toch is Tadic tot op de dag van vandaag geweldig en een echte prof. Hij zal echt enorm gemist worden als de transfer naar Ajax doorgaat.'

Van de Premier League naar de Eredivisie
Als we de media en Ajax-trainer Erik ten Hag moeten geloven, lijkt het een kwestie van tijd voordat de transfer naar Ajax doorgaat. En daarmee verkast Tadic van de Premier League naar de Eredivisie. In Nederland staat men daarvan te kijken, maar in Engeland lijkt men minder verrast. 'Persoonlijk vind ik het niet zo vreemd, omdat ik denk dat de Eredivisie een onderschatte competitie is. Ik begrijp ook niet dat topspelers uit de Eredivisie een transfer maken naar middenmoters uit andere landen', zegt Sutherland.

Voor de Southampton-fan staat de Eredivisie bekend als een competitie die veel wereldtoppers heeft voortgebracht. 'Ik begrijp de transfer wel, omdat hij bijna dertig is en daarom niet heel veel beter meer zal worden. Bovendien heeft hij eerder al in de Eredivisie gespeeld, dus hij zal zich weer makkelijk aanpassen.'

Ook Leitch vindt de stap van Tadic naar Ajax eigenlijk best logisch, zo vertelt hij. 'Dusan wil terug naar Nederland en als dat zo is, is de transfer naar Ajax logisch in de fase van zijn carrière. Later dit jaar wordt hij dertig en bij Southampton had hij nog een contract voor twee jaar. Het was dus niet zeker of hij nog wel een contract voor de lange termijn zou krijgen in de Premier League, terwijl hij dat bij Ajax wel kan tekenen.'

Bovendien denkt Leitch dat er voor Tadic in de Premier League niet echt ruimte was voor een stap omhoog. 'Het leek erop dat hij bij Southampton zou moeten blijven omdat er weinig kans was op verbeterde prestaties die hem in verband zouden kunnen brengen met een club uit de top zes. Daarom vraagt hij zich misschien wel af of er voor hem nog wel meer te behalen is in Engeland, terwijl hij met Ajax nog Europees voetbal kan spelen.'

'Tadic zal bij Ajax passen'
Sutherland studeerde een jaar aan het Johan Cruyff Institute Amsterdam en in dat jaar kon hij mooi Ajax nauwlettend en van dichtbij in de gaten houden. 'Ik denk dat Tadic perfect bij Ajax zou passen, hij kan ook ervaring toevoegen aan de jonge groep. Zijn pluspunten zijn zijn creativiteit en zijn kwaliteiten bij standaardsituaties', aldus de fan, die in Tadic wel een andere type ziet dan in Ziyech. 'Daardoor is het lastig te zeggen of de een de ander opvolgt. Ze zouden elkaar daardoor eventueel ook kunnen aanvullen.'

Tot slot geeft de supporter aan dat hij denkt dat Tadic het beste is wanneer hij achter de spits kan spelen. 'En eventueel als linksbuiten wanneer Neres op rechts speelt en Dolberg als centrumspits.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Bestel het nieuwe thuisshirt van Ajax!