Nu het Nederlands elftal niet meedoet aan het WK zijn de ogen deze zomer vooral gericht op de Ajacieden bij andere landen. In het Deense elftal spelen met Lasse Schöne en Kasper Dolberg twee spelers van Ajax, maar de Scandinaviërs hebben ook enkele ex-Ajacieden rondlopen in de gelederen. In gesprek met oud-Ajacied Christian Poulsen blikt Ajax Showtime vooruit op het WK van de Denen.

De oud-speler van onder meer FC Kopenhagen, Schalke 04, Sevilla, Juventus en Liverpool heeft veel vertrouwen in een goed WK van ‘zijn’ Denemarken, zo vertelt hij aan de telefoon vanuit Kopenhagen. ‘Ik zal wat om je vraag ('wat zijn de kansen van Denemarken op het WK?') heen draaien, haha. Morten Olsen is jarenlang de trainer geweest. Hij was erg beïnvloed door ervaringen uit Duitsland, maar ook erg door Ajax. Hij wilde dan ook op die manier spelen. Sinds een jaar of twee heeft het Deense elftal een nieuwe bondscoach, Åge Hareide, die een nieuwe stijl invoerde.'

Het duurde even voordat de nieuwe stijl begon te werken bij Denemarken en dat werd de Noord-Europeanen bijna fataal. 'Denemarken was bijna uitgeschakeld voor deelname aan het WK. Totdat de belangrijke wedstrijd tegen Polen op het programma stond. Het was de laatste kans om nog tweede te worden in de groep en Denemarken won met 4-0. Eriksen scoorde tweemaal en gaf ook twee assists. In die wedstrijd was de stijl heel anders dan ervoor. Er werd directer gespeeld met meer lange ballen van achteruit op de sterke spitsen. Het was ook opvallend dat Eriksen en Pione Sisto zoveel ruimte kregen.'

Volgens Poulsen kunnen we daarom op het WK ook een direct spelend Denemarken verwachten. Bovendien focust men zich op het fysieke aspect van het voetbal, waarbij de twee sterke spitsen ruimte moeten maken voor de grote man aan Deense zijde: Christian Eriksen. 'Het had wat tijd nodig, maar ik denk dat het team vol vertrouwen naar het WK gaat. Frankrijk zal weliswaar de favoriet in de groep zijn, maar in Denemarken hebben we het geloof dat we verder kunnen gaan', aldus Poulsen, die weet dat Denemarken dan wel boven Peru en Australië moet zien te eindigen.

Kasper Dolberg: 'Kan zeker een goed WK hebben'
Een van de Ajacieden in het Deense elftal is Ajax-spits Kasper Dolberg. De aanvaller heeft een matig seizoen bij Ajax achter de rug. In de eerste seizoenshelft miste hij de vorm van zijn eerste seizoen in het eerste elftal van de Amsterdammers en na de winterstop stond hij lang aan de kant met een voetblessure. 'Het was moeilijk voor hem, hij was erg goed bezig. Hij is nog altijd de spits voor de toekomst, maar nu was er wel wat twijfel: gaat hij wel of niet mee naar het WK? Of zou het toch Bendtner, die goed speelde bij Rosenborg BK, ook in de Europa League tegen Ajax, worden?'

Bendtner, oud-spits van Arsenal en Juventus, kreeg bijvoorbeeld in de wedstrijd tegen Polen de voorkeur boven Dolberg. 'In de Deense media was er dan ook een discussie. Bendtner raakte echter onlangs geblesseerd en ik weet het niet zeker of dat de reden is, maar Dolberg zit nu wel in de selectie', vertelt Poulsen, die laat weten dat Dolberg waarschijnlijk niet in de basis zal starten bij de Denen. 'Maar hij is sterk, kan de bal vasthouden en is goed in het samenspel. Hij zal een goede kans hebben om een goed WK te spelen. Wat de coach wil is dat de spelers fit zijn en voor het team willen vechten. De nieuwe manier van spelen is dan ook om te strijden en niet eens per se om het hebben van skills.'

Kasper Dolberg heeft een wisselend seizoen achter de rug. De spits kende een vormdip en was bovendien lang geblesseerd. Toch houdt men in Denemarken hoop. 'Hij zal een goede kans hebben om een goed WK te spelen.'

Lasse Schöne: 'Schöne komt wanneer het team iets extra's nodig heeft'
Een speler die zich altijd in het elftal weet te knokken is Lasse Schöne. De middenvelder van Ajax begint op het WK wellicht niet in de basis, maar Poulsen sluit niet uit dat hij alsnog een belangrijke rol gaat spelen. 'Op zijn positie hebben we nu fysiek sterke en defensieve spelers, zoals William Kvist. Hij is een beetje onze Nigel de Jong of Mark van Bommel. Maar wanneer het team iets extra's nodig heeft, denk ik dat Schöne erin zal komen. In het geval er een betere passer op zes nodig is bijvoorbeeld. Ik denk dat wanneer Denemarken niet goed speelt, hij erin komt.'

Poulsen heeft niet wekelijks contact met Schöne, maar wanneer eerstgenoemde in Nederland is, spreken ze elkaar. 'Ik ben erg onder de indruk van zijn spel in het laatste jaar. Hij wordt er elke keer naast gezet, jonge spelers krijgen dan de kans, maar uiteindelijk komt Schöne toch weer in het elftal. Schöne is ook een echte leider. Toen hij met Ajax tegen FC Kopenhagen speelde, was hij de key player. De jonge spelers vertrouwden hem de bal toe. Ik vind het eigenlijk wel jammer dat hij zijn niveau van Ajax nog niet heeft weten te halen bij het Deense elftal.'

Voor dat laatste heeft Poulsen mogelijk een goede verklaring. 'Wij hebben natuurlijk hier Eriksen, de grote ster van het elftal. Toen Eriksen bij Ajax vertrok, was er voor Schöne ook meer ruimte om zich te excelleren. Denk alleen al aan de vrije trappen. Als Eriksen geen Deen zou zijn geweest, zou Schöne zeker onze key player zijn geweest.'

Christian Eriksen: 'Hij is inmiddels beter dan Özil'
Zijn naam viel net al even, maar je zou haast vergeten dat Eriksen - de sterspeler van Denemarken - uiteraard een verleden heeft bij Ajax. De Deen is bij Tottenham ook een van de beste spelers, zo niet de beste, en daarom is de vraag: gaat Eriksen bij een goed WK een transfer maken naar een club als FC Barcelona of Real Madrid? 'Niet alleen bij een goed WK. Ik denk dat hij nu al zo high rated is dat hij naar elke club in de wereld kan', klinken de lovende woorden van Poulsen. 'Ik denk dat een transfer naar FC Barcelona het beste zou zijn. Die stijl past bij hem. Eriksen vindt het leuk om te scoren, maar geeft net zo graag een assist. Dat tekent zijn persoonlijkheid.'

Poulsen is vooral onder de indruk van de ontwikkeling die Eriksen heeft doorgemaakt sinds zijn vertrek bij Ajax. Toen de middenvelder arriveerde bij Tottenham keek Eriksen rond naar spelers op zijn positie en was hij vooral onder de indruk van Mesut Özil, die in dezelfde zomer (2013) naar Arsenal vertrok. 'Eriksen wil altijd nieuwe doelen behalen. Meer doelpunten, meer assists en belangrijk zijn voor het team. Bij Tottenham heeft hij echt stappen gemaakt. Als je zijn groei vergelijkt met die van Özil sinds de zomer van 2013 is Eriksen wel meer gegroeid in de tussentijd. Ik denk zelfs dat Eriksen nu beter is dan Özil.'

Lasse Schöne en Christian Eriksen hebben lol tijdens een training van het Deense nationale elftal. 'Als Eriksen geen Deen zou zijn geweest, zou Schöne zeker onze key player zijn geweest.'

Eriksen is dan ook een van de meest besproken spelers in Denemarken. Er gaat geen dag voorbij of er is wel iemand die iets over de absolute vedette van het team te zeggen heeft. En dat gaat sinds kort ook niet alleen over zijn voetbalkwaliteiten. 'Hij is onlangs vader geworden. Er is in de media dan ook wat twijfel of dat misschien zorgt voor afleiding tijdens het WK', aldus Poulsen, die denkt dat Eriksen nuchter genoeg is om zich te focussen op het voetbal.

Viktor Fischer: 'Het vertrouwen is terug. Hij scoort weer en geeft assists'
Een vierde speler met Ajax-verleden in de Deense selectie is Viktor Fischer. De aanvaller belandde in zijn laatste periode als Ajacied in een dip en kwam er bij Middlesbrough en FSV Mainz 05 eigenlijk niet uit. Een terugkeer naar FC Kopenhagen was het gevolg en in zijn thuisland krabbelde hij weer helemaal op. 'Het was een stapje terug voor hem, maar hij doet het erg goed', zegt Poulsen.

'Hij heeft het weer naar zijn zin, hij krijgt zijn vertrouwen terug', klinkt het positief. 'Het WK kan voor hem een mooi podium zijn om zich weer te laten zien aan Europa. Je kunt het hopelijk vergelijken met Nicolai Jørgensen. Hij was het ook kwijt in Duitsland, keerde terug naar Denemarken (FC Kopenhagen, red.), kreeg zijn vertrouwen terug en maakte de stap naar Feyenoord. Ik denk dat Fischer hetzelfde kan doen', aldus Poulsen, die wel betwijfelt of Fischer dezer zomer al een transfer maakt. 'Ik denk dat hij nog een jaar bij Kopenhagen blijft en dan kan hij een mooie transfer maken. Hij is nog steeds erg jong (24).'

'Deens elftal vergelijkbaar met het Oranje uit 2010'
Nu Oranje er niet bij is op het WK kunnen wij ons afvragen of wij als Nederlanders de Denen moeten gaan aanmoedigen? Poulsen zou het waarderen en daarnaast legt hij ook uit waarom 'wij' moeten juichen voor Denemarken. 'We hebben echt een team. Elf mannen die voor elkaar willen vechten en in dat elftal zitten ook enkele sterspelers. Christian Eriksen is daar een goed voorbeeld van, maar ook Celta de Vigo-aanvaller Pione Sisto, waar Ajax een tijdje geleden een oogje op heeft gehad. Dat zijn echt spelers waar je voor naar het stadion komt en waar je op moet gaan letten op het komende WK. Je kunt ons nationale elftal wel vergelijken met het WK-elftal van Nederland in 2010. Een solide ploeg, met echte teamspelers, maar ook sterren zoals Arjen Robben.'

Dat Nederland, dat op de laatste twee WK's respectievelijk tweede en derde werd, er nu niet bij is, vindt men in Denemarken maar vreemd. 'Ik kan niet voor iedere Deen spreken, maar persoonlijk vind ik het erg jammer dat Nederland er dit WK niet bij is. Als voetbalnatie hoort Nederland ieder eindtoernooi aanwezig te zijn. Toen ik nog international was, vond ik het Nederlands elftal altijd een team om te bewonderen. Een team dat je liever ontweek op een eindtoernooi. Ze zijn altijd goed en de fans zijn geweldig om te zien. Altijd zie je ze in het oranje. Als echte voetbalfan is het daarom een gemis om Nederland er niet bij te hebben op het WK. Datzelfde geldt ook voor Italië.'

Christian Poulsen vergelijkt het huidige Deense elftal met het Oranje van 2010. 'Een solide ploeg, met echte teamspelers, maar ook sterren zoals Arjen Robben. Wij hebben nu Eriksen.' Op de foto wint Poulsen een kopduel van Robin van Persie tijdens het WK 2010. Dat duel werd met 2-0 gewonnen door Nederland.

'Jeugdteam trainen bij Ajax? Waarom niet?'
Zelf zal Poulsen de WK-wedstrijden gaan kijken vanuit zijn woonplaats Kopenhagen. Vanuit de Deense hoofdstad volgt hij zijn oude club Ajax bovendien nog altijd op de voet. 'Op verschillende manieren ben ik nog bij Ajax en Nederland betrokken', zegt de voormalig middenvelder. 'Ik heb nog steeds contact met mensen van de club, bijvoorbeeld Herman Pinkster en ook Marc Overmars.'

Poulsen legt verder uit dat hij erg goed bevriend is met Viktor Fischer en dat hij met Christian Eriksen ook nog altijd goed contact heeft. 'Als ik terugkijk naar mijn carrière dan mag ik toch wel zeggen dat ik bij Ajax een van mijn beste periodes heb gehad. Rond de kerstperiode ga ik elk jaar nog naar Amsterdam om daar Kerstmis te vieren met familie en vrienden. Ik ga daarom nog altijd graag naar Nederland en heb dan ook warme herinneringen aan Amsterdam.'

Christian Poulsen kijkt met een zeer goed gevoel terug op zijn tijd bij Ajax. Hier (2014) viert hij het kampioenschap met landgenoten Nicolai Boilesen, Lasse Schöne en Lucas Andersen.

De Deen traint nu jeugdteams in zijn geboorteland en daarbij heeft hij profijt van zijn tijd bij Ajax. Vooral van zijn voormalig trainer Frank de Boer. 'Heb hem ik gevolgd in zijn periode dat hij trainer was in Engeland en Italië. Hij heeft mij namelijk erg geïnspireerd gedurende mijn tijd bij Ajax. Daar ben ik dan ook erg dankbaar voor', aldus Poulsen, die niet uitsluit ooit jeugdtrainer te worden bij Ajax. 'Ja, waarom niet? Ik heb drie jonge kinderen en ben erg blij om in Kopenhagen te wonen, dus het is momenteel wel lastig om naar Amsterdam te verhuizen. Toch heb ik erg veel goede herinneringen aan de stad en Ajax, dus je weet het nooit.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)