Deze zomer volgt Ajax Showtime de verrichtingen van de Ajax-spelers op de Copa América en de Afrika Cup op de voet in de serie Afrika/Copa. Vandaag: David Neres, die met Brazilië strijdt om de toernooiwinst, maar moet vrezen voor zijn basisplaats.

Waar het seizoen er voor de meeste Ajacieden al op zit, speelt David Neres momenteel met zijn land Brazilië op de Copa América. De vleugelaanvaller van Ajax heeft zelfs een basisplaats weten te veroveren in de Seleção en gaat met Brazilië voor de toernooiwinst. Ajax Showtime spreekt met Braziliaans voetbalkenner Paulo Freitas over Neres en Brazilië op de Copa América.

'De Copa América is normaal gesproken niet zo belangrijk als het WK, de Confederations Cup en de Olympische spelen', vertelt Freitas, die vervolgens uitlegt dat het belang van de Copa América dit jaar een stuk groter is dan normaal voor Brazilië. 'Dit jaar is Brazilië het gastland van de Copa en dan kun je het je eigenlijk niet veroorloven om het toernooi niet te winnen. Bovendien staat bondscoach Tite onder grote druk en zijn er veel twijfels omtrent zijn functioneren. Voor hem is het dus ook heel belangrijk om de Copa América te winnen.'

Brazilië opende de jacht op de Copa América-winst vrijdagnacht met een 3-0 zege op Bolivia, terwijl het woensdagnacht tegen Venezuela niet verder kwam dan 0-0. Neres begon in beide wedstrijden in de basis en lijkt de vervanger van de geblesseerde sterspeler Neymar, die het toernooi door een enkelblessure aan zich voorbij moet laten gaan. Dat Neres op dit moment basisspeler is in de Seleção, hadden weinig Brazilianen tot voor kort voorspeld. 'De meeste mensen hier zijn nog altijd wel verbaasd over Neres. Hij begint langzaamaan steeds bekender te worden onder het Braziliaanse volk, maar tot een paar maanden geleden kenden eigenlijk alleen de supporters van zijn oude club, São Paulo, hem. Inmiddels is hij echter verre van een vreemdeling in de Seleção. Hij viel met Ajax op in de Champions League en heeft nu zelfs een basisplaats in het nationale elftal', aldus Freitas, die aangeeft dat Neres het prima doet in het shirt van De Goddelijke Kanaries.

'Hij doet het tot nu toe redelijk goed. In de Champions League heeft hij grote indruk gemaakt en dat is iets dat hier in Brazilië echt telt. Ook bondscoach Tite vindt dat belangrijk en met name aan de wedstrijden tegen Juventus en Real Madrid heeft Neres zijn huidige basisplaats te danken. Natuurlijk ook aan de blessure van Neymar, want als hij niet geblesseerd was geraakt, zou Neres nu geen basisspeler zijn.' Door de absentie van Neymar concurreert Neres voor een positie op de rechterflank met Everton. 'Zijn grootste concurrent is inderdaad Everton, een aanvaller van Grêmio. Neres en Everton doen niet veel voor elkaar onder en het is dan ook geen garantie dat één van de twee de rest van deze Copa América een basisplaats heeft. Allebei doen ze het goed in de minuten die ze krijgen. Everton scoorde als invaller bijvoorbeeld tegen Bolivia, terwijl Neres ook gewoon belangrijk is met doelpunten of assists.'

Een onomstreden basisspeler is Neres dus nog niet en hoewel de Ajacied het niet slecht doet, staat zijn basisplaats onder druk. 'In het huidige team is Neres een hele bruikbare speler, maar hij is zeker nog geen onbetwiste basisspeler. Zijn concurrent, Everton, was tegen Venezuela echt indrukwekkend en geeft de Seleção telkens een enorme boost wanneer hij invalt. De roep om Everton in de basis wordt dan ook steeds luider, maar desalniettemin verwacht ik dat Tite tegen Peru nog wel kiest voor Neres. Hij speelt tot dusver namelijk niet heel goed, maar zéker ook niet slecht. Hij laat zien dat hij fantastisch kan dribbelen en daarmee creëert hij soms kansen, maar zijn afronding is erg zwak. Daar moet hij echt aan gaan werken, want hij mist nu veel en grote kansen. Hij zal zich tegen Peru dan ook echt positief moeten laten zien. Anders is het goed mogelijk dat Tite straks de voorkeur geeft aan Everton.'

'Zal voor Ajax lastig worden Neres te behouden'

Nu Neres zich opnieuw op een groot podium aan de wereld kan laten zien, lijkt het voor Ajax met de dag moeilijker te worden om de nummer 7 te behouden, ziet ook Freitas. 'Ik denk dat het voor Ajax lastig zal worden om Neres komend seizoen te behouden. Zeker als hij deze Copa América goed presteert, verwacht ik eigenlijk wel dat hij een transfer zal gaan maken. Hij is jong, heeft het dit seizoen bij Ajax heel goed gedaan en is momenteel een basisspeler in het nationale elftal van Brazilië. Dan ben je een hele interessante speler voor eigenlijk alle Europese topclubs.'

Het aanzienlijke bedrag dat Ajax voor Neres verlangt, hoeft een transfer ook niet in de weg te staan, denkt Freitas. 'Het transferbedrag dat nu wordt genoemd, tussen de tachtig en de negentig miljoen, lijkt misschien veel voor hem, maar hij heeft nog een langlopend contract en Ajax heeft al vaker bewezen dat het spelers voor een hoge prijs kan verkopen. Ik zie hem dus eerlijk gezegd nog wel voor een dergelijk bedrag vertrekken.'

Een eventuele transfer is voor Neres momenteel echter een zorg voor later. Op dit moment vecht hij met Brazilië voor de winst van de Copa América en hoewel de concurrentie stevig is en Brazilië nog verre van overtuigend presteert, ziet Freitas het positief in. 'Argentinië, Colombia en Uruguay zijn naast Brazilië de grote favorieten voor de winst. Ik denk persoonlijk dat Brazilië beter zal gaan spelen en het toernooi uiteindelijk zal winnen. Mede dankzij het thuisvoordeel dat ze deze Copa América hebben.'

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: redactieas@live.nl)