De aangewezen vervanger van de geblesseerde Giorgio Chiellini lijkt woensdagavond zonder twijfel Daniele Rugani. De 24-jarige Italiaan heeft de zware taak om het gat van de grote, verdedigende vedette van Juventus op te vullen. Een onmogelijke klus, zo denken Emile Schelvis en Sander Jonkman. Vooral omdat Rugani in de verste verte niet in de buurt komt bij de kwaliteiten van zijn captain, aldus de twee liefhebbers van het Italiaanse calcio.

'Ik hoop dat het de vervanger is van Chiellini. Het vergroot de kans op een goed resultaat voor Ajax namelijk met minimaal dertig procent', opent Schelvis. 'Het verschil is er namelijk een van dag en nacht. Rugani maakt zijn talent niet waar en is niet goed genoeg voor het niveau wat Juventus nastreeft.' De commentator ziet de nodige gebreken bij de Italiaan. 'Rugani is fysiek niet sterk genoeg, kan redelijk koppen, maar is over de grond kwetsbaar. Rugani kan daarnaast niet doordekken zoals Chiellini dat wel kan.'

Jonkman, eindredacteur bij Endemol Sport, spreekt eveneens over een groot talent, maar waar te weinig is uitgekomen. 'Rugani stond jaren geleden te boek als een De Ligt-achtig talent. Wat dat betreft valt zijn ontwikkeling tegen. 24 jaar en nog niet eens vaste basisspeler. Ondertussen wel drie titels en drie bekers meegepakt, maar dat geheel terzijde.' De vervanger van Chiellini zal desondanks wel gebrand zijn op een goede, individuele pot. 'Dit is wel een kans voor Rugani om met de criticasters af te rekenen.'

Want kansen krijgt de rechtspoot nauwelijks. 'Rugani maakt minder minuten dan vorig seizoen, terwijl er minder concurrentie is. Barzagli is geblesseerd en Benatia is weggegaan naar de woestijn', aldus Schelvis, die overigens denkt dat de afwezigheid van Chiellini effect zal hebben op de prestatie van het hele elftal. 'Chiellini is dé leider van dit Juventus, met alle respect voor Ronaldo. Rugani, daarentegen, maakt een onzekere indruk en dat maakt de rest onzeker. Dat zie je, dat voel je.'

Beiden zijn vooral ook benieuwd naar hoe Leonardo Bonucci, de vaste collega en vriend van Chiellini in het hart van de defensie, het ervan af gaat brengen. 'Bonucci speelt al een procent of tien á vijftien slechter zonder Chiellini', vindt Schelvis, die bijval krijgt van Jonkman. 'Bij AC Milan heb je gezien dat Bonucci in zijn eentje helemaal niet zo goed is. Een beetje zoals Varane, zonder Ramos. Bonucci maakte afgelopen weekend tégen Milan ook nog een grote fout in de opbouw bij de goal van Piatek.'

'De cijfers bewijzen dat Juventus mindere resultaten haalt zonder Chiellini in de basis', klinkt het tot slot hoopvol uit de mond van Schelvis. De druk zal Juventus' grootste vijand zijn in de kwartfinale, zeker zonder hun rots in de branding. 'Het zou een schande zijn als Juventus wordt uitgeschakeld door Ajax. Het is het ultieme doel, terwijl het voor Ajax een bonus is.'

Finn Dekker (Twitter: @FinnDekker | e-mail: finn.d@ziggo.nl)