Thomas Vermaelen vertrekt transfervrij bij zijn Japanse club Vissel Kobe. De oud-Ajacied heeft besloten zijn aflopende contract (31 januari 2022) niet te verlengen. Zodoende gaat Vermaelen op zoek naar een nieuwe werkgever.

Vermaelen speelde sinds de zomer van 2019 bij Vissel Kobe. Bij die club staan ook Andrés Iniesta en oud-Ajacied Bojan Krkic onder contract. Eerder speelde Vermaelen in het buitenland voor Arsenal, FC Barcelona en AS Roma.

De vraag is nu waar de toekomst van Vermaelen ligt. In de afgelopen zomer was Vermaelen nog basisspeler voor België op het EK. Philippe Albert, voormalig Belgisch international, speelde enkele jaren in Engeland en keerde toen terug bij het Belgische Charleroi. 'De situatie was anders omdat ik voor mijn vertrek naar Engeland al negen seizoenen in de eerste klasse in België had gespeeld', zegt hij tegenover Het Nieuwsblad. 'Mijn terugkeer was een emotionele beslissing en ik was niet meer op mijn best. Dat kan van Vermaelen niet gezegd. Hij was op het EK nog onze beste verdediger. Ik zou zeggen: haal hem maar terug.'

Wil Vermaelen wel terug naar België?

Volgens Albert lijken in België alleen Club Brugge, AA Gent en Royal Antwerp Vermaelen op te kunnen pikken. Volgens Het Nieuwsblad is het echter wel de vraag of Vermaelen in België wil spelen. 'Vermaelens vrouw Polly Parsons is Engelse en ze hebben twee kinderen. Vraag is of de tv-presentatrice, die hem volgde naar Spanje, Italië en Japan, in België wil komen wonen. Vermaelen leeft ook al sinds zijn vijftiende in het buitenland. Hoe sterk is zijn band met ons land?', vraagt het medium zich af.