Joël Veltman is een blij man als speler van Brighton & Hove Albion. Hij maakte in de zomer van 2020 de overstap van Ajax naar de club uit de Premier League en is inmiddels al enige tijd vaste basisspeler. Het gaat echter niet vanzelf in Engeland, want om op niveau te komen, kwam de oud-Ajacied bijna tien kilo aan.

'En het is geen vet gelukkig. Qua spiermassa is er flink wat bijgekomen', zo vertelt hij in een interview met Trouw. 'Ik zit hier vaker in de gym. Vooral aan mijn bovenlichaam werk ik meer. En omdat je veel wedstrijden speelt en het tempo zo veel hoger is, krijg je ook meer volume in je benen.'

'In de eredivisie wist je: na de 85ste minuut hoefde ik niet meer te verwachten dat een aanvaller nog diep ging. Hier gebeurt dat wel', schetst hij een groot verschil tussen de Nederlandse en Engelse competitie. 'Het gaat op en neer. Ook in de negentigste minuut blijven tegenstanders high speed runs maken. Je móét mee. Daar word je sterker van.'

Het slagen in de Premier League is niet veel Eredivisie-voetballers gegeven. Waarom het Veltman wel is gelukt? 'Ik had ervaring en was als voetballer al in veel situaties terechtgekomen - ook op Europees niveau. Ik lees situaties daardoor beter. Voor mijn gevoel was ik klaar voor de stap naar het buitenland. Ik wist dat ik de kwaliteiten had om het te redden.'

Veltman heeft advies

In de toekomst gaan zonder twijfel nog veel jonge spelers de stap naar de Premier League wagen en voor hen heeft de verdediger advies. 'Doe extra loopjes, extra fysieke training. Daarmee kun je de stap kleiner maken. Ervaring kun je niet trainen, maar het fysieke natuurlijk wel. En ga niet naar een club waarvan je denkt: daar ga ik weinig speelminuten maken. Want juist op die leeftijd moet je veel spelen.'