Ronald Koeman voelt dat het Nederlands elftal nog altijd kan groeien. De halve finale van het EK is bereikt, maar dat betekent niet dat het spel van Oranje niet voor verbetering vatbaar is. Vooral de flexibiliteit van de spelers om mee te buigen met een veranderend wedstrijdbeeld lijkt nog niet voldoende volgens Koeman.

Bestel het nieuwe Ajax-thuisshirt in de Ajaxshop!

'Ik zie inderdaad nog steeds momenten dat we niet herkennen wat er wordt gevraagd in een wedstrijd, of dat nou aan de bal is, of in het druk zetten; we maken best wel fouten, waardoor we opeens de controle verliezen', ziet de bondscoach, geciteerd door Voetbal International. 'Tegelijkertijd gebeurt dit niet zomaar, hè. Je hebt ook te maken met de weerstand en de kwaliteiten van een tegenstander.'

Nederland maakt het verschil als team. Een belangrijk moment in het groepsproces is de nederlaag tegen Oostenrijk geweest. Na dat duel spraken spelers immers harde woorden en dat kan belangrijk zijn. 'Achteraf kun je pas vaststellen of dit inderdaad een omslag is geweest, maar wat wél zo is: niet eerder en meer dan ooit heb ik toen mijn spelers dingen tegen elkaar horen zeggen. En dat waren vooral de jongens die al wat langer deel uitmaken van de selectie, zoals Virgil van Dijk, Memphis Depay, maar ook de oudere jongens, die niet spelen, zoals Daley Blind en Gini (Wijnaldum, red.). Het was heel direct en heel hard.'

Nederland - Engeland

Woensdag is Engeland de tegenstander van Oranje op het EK. Tegenover ESPN vertelt Koeman een open wedstrijd te verwachten tussen Nederland en de opponent. 'Ik denk dat het een best open strijd wordt. Ik geloof niet dat wij heel goed in schaken zijn. Wij hebben een manier van spelen die we zijn ingegaan in de voorbereidingen op dit toernooi, dus wij willen de bal hebben en drukzetten. Het zijn twee teams met heel veel kwaliteiten op het veld. Laten we hopen op een geweldige wedstrijd.'

Of het dan ook bij voorbaat al een andere wedstrijd zal worden dan Nederland - Turkije? 'Ja, want Engeland speelt anders', stelt de bondscoach die ook tijdens het WK van 2026 nog actief is. 'Engeland is minder vol emotie in hun gedrag dan Turkije. Tot nu toe zijn ze wat meer berekenend geweest in hun wedstrijden. En we hebben een verleden met Engeland, dus ik denk niet dat we geheimen voor elkaar hebben.'

Langzaam maar zeker komt de finale van het toernooi in zicht. De kans op de eindzege werd voorafgaand aan het toernooi wellicht niet groot geacht, maar Koeman voelt iets ontstaan. 'Dat vertrouwen groeit. Spelers voelen dat ook', vertelt Koeman aan Vandaag Inside. 'Iedereen wil daar onderdeel van zijn, zelfs de jongens die tot nog toe helaas nog geen speeltijd hebben gehad. Ik probeer ze iedere dag voor te houden: wees klaar op moment dat je dat gaat krijgen. Gelukkig hebben we een hele goede bank en in heel veel wedstrijden heeft dat meegeholpen aan het uiteindelijke resultaat. Dat wil je zo houden.'