David Endt kijkt vol bewondering terug op het tijdperk van Edson Álvarez bij Ajax. De Mexicaanse middenvelder maakte donderdag officieel de overstap van Ajax naar het Engelse West Ham United. In gesprek met Ajax Showtime vertelt Endt over zijn beleving van Álvarez bij de Amsterdamse hoofdmacht.

Endt vertelt ‘dubbele gevoelens’ te hebben als hij terugkijkt op de periode van 25-jarige Mexicaan bij Ajax. ‘Dat komt door de manier waarop hij voetbal interpreteert. Het ligt namelijk nogal ver weg van hoe we in Nederland tegen voetbal aankijken. Hij is een absolute strijder, een man met een geweldige overwinningsdrang.’ Het dubbele gevoel van Endt ontstaat bij de manier van winnen van de naar West Ham vertrokken speler. ‘Hij deed er alles aan om te winnen en speelde onder het motto “als ik moet stelen om te winnen, dan steel ik”. Dat is iets dat in Nederland niet zo vaak voorkomt.’

‘Aan de ene kant zie je hoe belangrijk Álvarez was voor het elftal door hetgeen dat hij deed, de arbeid die hij verrichtte, de ballen die hij veroverde en door zijn aanvallende impulsen. Aan de andere kant heb je natuurlijk de extensieve lading aan gele kaarten, die niet duiden op de sportiviteitsprijs’, vervolgt de voormalig teammanager van Ajax. ‘Daar breekt het natuurlijk een beetje. Bij Ajax wil je altijd op een mooie manier winnen.’ Endt vergelijkt Álvarez met oud-teamgenoot Nicolás Tagliafico. Men moest in Amsterdam wennen aan het gif dat de Argentijnse verdediger met zich meebracht. ‘Het was ook wennen aan de interpretatie van het voetbal van Álvarez.’ Toch zag ook Endt Álvarez uitgroeien tot een absolute sterkhouder. ‘Het werd duidelijk dat Ajax zonder Álvarez een stuk zwakker was. Hij was ook echt een ruggengraat voor het team. Het zag er niet altijd even elegant uit, maar het was wel uitermate effectief.’

Populariteit Álvarez onder fans Ajax

Álvarez werd enorm populair onder de supporters van Ajax. Met zijn inzet en mentaliteit veroverde hij voetbalharten, zag de columnist. ‘Je ziet niet veel spelers die zijn karakter kunnen opbrengen, die onverbiddelijke wil om te winnen. Dat raakt een snaar. Hij verdient niet de schoonheidsprijs in zijn spel, maar heel veel mensen kunnen zich daar wel mee identificeren. Als je een geniale speler bent, met een formidabele techniek, dan ben je bijna onaantastbaar. Ben je een speler die het moet hebben van hard werken, dan is het veel bereikbaarder voor de gemiddelde toeschouwer.’

Álvarez was in zijn tijd bij Ajax geregeld het middelpunt van een opstootje. Het fanatisme van de Mexicaan spreekt voor zich, weet Endt. ‘Hij raakte toch ook bepaalde emoties bij het publiek. Juist door dat spel. Net als dat andere spelers die emotie kunnen raken door middel van onovertroffen technische hoogstandjes. Dit ligt misschien wel dichter bij het gevoel van de fanatieke supporters, die graag spelers zien die hart en ziel geven voor de overwinning.’

Endt ziet probleem ontstaan bij wegvallen Álvarez

Het wegvallen van de Mexicaan zal een gemis worden op het middenveld van de Amsterdammers, ziet Endt. ‘Het zal goed zijn als Ajax zo’n Álvarez-type speler in huis neemt, om ervoor te zorgen dat je die mentaliteit en dat karakter binnen je ploeg houdt. Dat is bijna noodzaak.’ Tegenwoordig doet Endt verslag van onder meer wedstrijden in de Zuid-Amerikaanse Copa Libertadores. ‘Bijna elke ploeg heeft daar een type Álvarez in zijn midden. Een speler die een ploeg op sleeptouw kan nemen. Dat soort spelers heb je in Zuid-Amerika wat meer, omdat dat een onderdeel is van de voetbalcultuur daar. Bij Ajax heb je een voetbalcultuur die gericht is op het voetballend oplossen van problemen. Maar ja, er wordt weleens wat meer gevraagd. Dus ik zou zeggen: haal een jongen in huis met dat vermogen.’

Endt tipt Ajax dan ook gelijk met een mogelijke versterking. Volgens de schrijver zou Valentin Barco - speler van Boca Juniors - een uitstekende versterking zijn voor de Amsterdammers. ‘Die heb ik een paar keer zien spelen. Hij heeft het helemaal. Hij heeft voetballend vermogen, misschien nog wel meer dan Álvarez, maar ook garra. Dat is de overtreffende trap van inzet. Als je die garra in je team hebt, dan heb je altijd de garantie dat je iemand hebt die voorop gaat in de strijd.’

Bestel nu het derde shirt van het seizoen 2023/24!

Cristian de Jong (Twitter: @CristianDeJong_ | E-mail: c.dejong@ajaxshowtime.com)