Jaap Stam vindt het geen schande dat Jorrel Hato het de laatste weken wat lastiger heeft. De talentvolle verdediger, die zijn achttiende verjaardag nog moet vieren, is dit seizoen de speler met de meeste speelminuten in Ajax 1. Bovendien staat hij op het punt om zijn contract - dat nu afloop in de zomer van 2025 - te verlengen tot medio 2028.

'Dat hij het nu iets lastiger heeft, is niet gek en al helemaal geen schande', vertelt Stam tegenover het Algemeen Dagblad. Zelf ontfermde Stam zich als ervaren verdediger over talenten als Gregory van der Wiel, Thomas Vermaelen en John Heitinga. 'Deze jongens gaat het in de jeugd gemakkelijk af. Als ze doorbreken, kent niemand ze echt. Dán komt het, als tegenstanders manieren hebben en verzinnen om dat talent te verrassen. Trainers en ervaren teamgenoten kunnen en moeten helpen dat snel te herkennen.'

Een speler als Ricardo van Rhijn kwam snel, maar wist zich uiteindelijk niet te handhaven in de top. Volgens hem had betere begeleiding hem kunnen helpen. Goede communicatie en zelfvertrouwen zijn volgens Van Rhijn cruciaal. Stam vindt dat de trainers in dat opzicht een belangrijke rol hebben. 'Die zijn vaak geneigd te zeggen dat het talent eerst weer meer op safe moet spelen. Ik denk juist dat Hato in de smaak is gevallen door de risico's die hij in de duels en aan de bal legt. Dan vind ik dat je juist vooral moet zorgen dat zo'n jongen het vertrouwen houdt om te blijven doen waar hij goed in is.'

Hato toekomstig aanvoerder Ajax?

Hato liet eerder deze week weten te hopen dat hij ooit de vaste aanvoerder van Ajax zal zijn. Stam, die zelf ook aanvoerder van Ajax is geweest, ziet dat wel gebeuren. Volgens Stam moet Ajax Hato ook in bescherming kunnen nemen. 'Je beschermt zo'n jongen ook door hem te omringen met goede en ervaren spelers, zodat hij zijn energie minder hoeft te spreiden. Hij moet nu te veel tegelijk doen. Tegenstanders die hem anders bespelen, het leidinggeven, maar ook alle meningen die over zo'n jonge jongen gevormd worden. Eigenlijk begint zijn leerproces nu echt.'