Ajax heeft er veel belang bij om ook na de winterstop in Europa actief te zijn. Dat stelt Ajax-watcher Lentin Goodijk in de podcast VI ZSM van Voetbal International. De Amsterdammers moeten donderdagavond winnen om een kans te behouden om ook na de winter actief te zijn in de Europa League en mogelijk ook de Conference League.

'Doorgaan in Europa is heel belangrijk voor Ajax', stelt Goodijk in de podcast. 'Of dat nu in de Europa League of Conference League is. Je wilt voor de ontwikkeling van je spelers het ritme van drie wedstrijden per week houden en je wilt de supporters nog iets bieden met leuke tripjes in Europa. In de Conference League kun je ook een mooi avontuur beleven. Voor het hele sentiment van Ajax kun je het niet maken om deze wedstrijden te laten lopen.'

Goodijk verwacht een andere wedstrijd dan de heenwedstrijd in Amsterdam. Die wedstrijd eindigde toen in 3-3, al had het volgens Goodijk ook in 6-6 of 7-7 kunnen eindigen. 'Het was een ongelooflijke kansenregen van twee ploegen die hun organisatie totaal niet op orde hadden. Bij allebei is veel veranderd sindsdien. Allebei een nieuwe trainer en waarschijnlijk veel andere spelers die gaan starten.'

Net als bij Ajax is er ook bij Olympique Marseille het een en ander veranderd. Bij de Franse topclub staat nu de Italiaan Gennaro Gattuso aan het roer als trainer. 'Hij is een trainer die naar Italiaans gebruik zorgt dat eerst de rijen gesloten zijn en daarna wat meer frivool gaan aanvallen. Ik verwacht dat Marseille veel minder kansen gaat weggeven en volwassener en zakelijker gaat spelen.'

Mooie test voor Ajax in de Europa League

Voor Ajax is het uitduel met Olympique Marseille een mooie test. In de Eredivisie pakte Ajax tien punten uit de laatste vier wedstrijden, maar het niveau in de Europa League is wel even anders, zo weet Goodijk. 'In de Eredivisie hebben we een aantal wedstrijden gezien waarin ze goede dingen laten zien, maar waarbij je ook te maken hebt met tegenstand die niet te vergelijken is met de Europese ploegen. Tegen Marseille moeten ze laten zien dat ze ook tegen zo’n ploeg continu kansen kunnen gaan creëren.'

Het is bij Ajax nog wel de vraag wie er in de spits gaat spelen. Brian Brobbey is immers weer fit, terwijl Chuba Akpom vijf keer trefzeker was in de laatste vier wedstrijden. 'Ik verwacht Brobbey. Hij heeft krediet opgebouwd dit seizoen en is heel erg belangrijk in de manier waarop ze spelen. Die manier van spelen is eigenlijk ook helemaal op hem afgestemd. Daar zijn patronen in ontwikkeld.'