Valentijn Driessen ziet dat Ajax er staat als het moet, zo schrijft de chef voetbal in zijn nieuwe column in De Telegraaf. De Amsterdammers wonnen donderdagavond met 3-1 van AEK Athene en plaatsen zich zo voor de tussenronde van de Conference League. Op dezelfde avond werd AZ uitgeschakeld in de Conference League en Driessen vergelijkt de clubs dan ook.

'Als het moet, staat Ajax er dus wel en AZ niet', begint Driessen zijn column. 'Vandaar verzekerde de ploeg van John van ’t Schip zich na het slechtste half jaar in een halve eeuw van Europese overwintering.' Volgens de journalist is 'de mentaliteit' het verschil tussen Ajax en AZ. 'Het verschil tussen mogen en moeten. In Alkmaar rollen geen koppen als het mis gaat; bij Ajax is het koppensnellen in de afgelopen maanden bijna een dagelijks ritueel geweest vanwege de totale sportieve en bestuurlijke implosie in de Johan Cruijff ArenA.'

Vorig seizoen won de club uit Alkmaar de Youth League. Driessen ziet dan ook dat de jeugdopleiding van AZ 'te pas en te onpas' geroemd wordt. 'Maar vooralsnog breekt er nauwelijks een talent uit die lichting door in het eerste elftal, terwijl in Amsterdam Jorrel Hato en Kristian Hlynsson tegen alle verdrukking in zijn uitgegroeid tot onmisbare schakels in de basisformatie van Van ’t Schip.'

'Kan allerspannendst worden tussen AZ en Ajax, met FC Twente als outsider'

Driessen vraagt zich ook af of Ajax er goed aan heeft gedaan om - op aanraden van Louis van Gaal - Marijn Beuker aan te stellen als directeur voetbal. Van Gaal en Beuker kenden elkaar van hun tijd in Alkmaar. 'Maar AZ is geen Ajax blijkt maar weer eens. Voor Beuker is er daarom nog een wereld te winnen in het topvoetbal als hij bij Ajax voor het eerst in de schijnwerpers verschijnt.'

Ajax en AZ gaan in het restant van de Eredivisie strijden om een Champions League-ticket. Volgens Driessen moet AZ 'ondanks Amsterdams geploeter' nog rekening houden met Ajax. 'Weliswaar staan de Amsterdammers op negen punten achterstand, na dit weekeinde kan het zomaar zes punten zijn. Na de Poolse deceptie ontvangt AZ zondag het foutloze PSV, terwijl Ajax PEC Zwolle op bezoek krijgt. Met achttien Eredivisie-duels na de winterstop kan het daarom nog weleens allerspannendst worden tussen AZ en Ajax, met FC Twente als gevaarlijke outsider.'

Vier de feestdagen met het perfecte Ajax-cadeau uit de Ajaxshop!