Ajax weet vrijdag tegen wie het gaat spelen in de Europa League. Nadat de Amsterdammers in Polen met 1-4 wisten te winnen van Jagiellonia Bialystok werd er donderdagavond in de Johan Cruijff ArenA met 3-0 gewonnen. Vrijdagmiddag om 13.00 uur gaat Ajax de zogenoemde koker in voor de loting van het hoofdtoernooi van de Europa League.

Zoals bekend ziet het hoofdtoernooi van de Europa League er dit seizoen anders uit dan in de voorgaande jaren. Geen ouderwetse groepsfase van vier clubs met thuis- en uitwedstrijden meer, maar één grote competitie van 36 clubs, acht wedstrijden (vier thuis, vier uit) en geen dubbele confrontaties meer. De nummers 1 tot en met 8 plaatsen zich voor de volgende ronde, terwijl de nummers 9 tot en met 24 play-offs spelen voor een plek in de échte knock-outfase. De nummers 25 tot en met 36 zijn uitgeschakeld. Een vangnet in de vorm van een lager toernooi - de Conference League - is er niet meer.

Hoe gaat de loting nu in zijn werk?

Net als in andere jaren is er ook dit seizoen een potindeling voorafgaand aan de loting. Deze potindeling is echter minder belangrijk dan voorheen. Iedere club loot nu twee clubs uit elke pot. Voor clubs uit pot 4 lijkt dit een groot voordeel te zijn. Zij komen niet meer terecht bij op papier allemaal grotere tegenstanders, maar treffen dus ook twee ploegen van gelijkwaardig niveau, waardoor zij normaal gesproken meer punten kunnen pakken.

Tijdens de loting wordt rekening gehouden met het feit dat ploegen uit hetzelfde land elkaar niet kunnen treffen, tenzij dat écht niet anders kan. Een loting in de oude stijl - met de welbekende balletjes - is er nu niet. Een handmatige loting zou namelijk weleens vier uur kunnen duren en bovendien zouden er bijna duizend balletjes nodig zijn. De loting wordt dan ook bepaald gedaan door, jawel, een computer. Donderdagavond, om 18.00 uur, vindt de Champions League-loting plaats en dan wordt er voor het eerst geloot middels dit systeem.

Potindeling Europa League

Niet alleen Ajax plaatste zich donderdag definitief voor het hoofdtoernooi van de Europa League. Er werden nog vel meer wedstrijden gespeeld in de play-offs donderdag en uiteindelijk wisten de 36 onderstaande ploegen zich te plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Europa League. Ajax kent vanwege zijn nog altijd goede UEFA-coëfficiënt een plek een pot 1 tijdens de loting.

Speeldata Europa League

Het hoofdtoernooi van de Europa League begint op woensdag 25 en donderdag 26 september. Daarna zijn alle wedstrijden in de competitiefase 'gewoon' op donderdag. Voor de jaarwisseling worden er zes wedstrijden gespeeld in deze competitiefase. In januari, direct na de winterstop, volgen de laatste twee wedstrijden.

• Speelronde 1: 25 + 26 september
• Speelronde 2: 3 oktober
• Speelronde 3: 24 oktober
• Speelronde 4: 7 november
• Speelronde 5: 28 november
• Speelronde 6: 12 december
• Speelronde 7: 23 januari
• Speelronde 8: 30 januari

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)