Ajax en Mark Verkuijl blijven ook in de toekomst aan elkaar verbonden. De negentienjarige middenvelder van Jong Ajax heeft zijn aflopende contract bij Ajax verlengd tot de zomer van 2028, zo valt te lezen op de officiële kanalen van de Amsterdamse club.

Verkuijl kwam in 2014 in de jeugdopleiding van Ajax terecht. Zo'n tien jaar later, in augustus 2024, debuteerde de Veenendaler in het betaald voetbal namens Jong Ajax. De belofteploeg verloor die wedstrijd op eigen veld van FC Den Bosch: 1-2. Dit seizoen kwam Verkuijl al in achttien wedstrijden in actie voor het team van Frank Peereboom.

Directeur voetbal Marijn Beuker is in zijn nopjes met de verlengde verbintenis van Verkuijl. 'We zijn erg blij met de verlenging van Mark, want hij bezit alle kwaliteiten die we bij Ajax graag zien in een controlerende middenvelder. Hij leest het spel goed, zoekt altijd de voetballende oplossing vooruit, is een goede verbindingsspeler en onderschept veel ballen in verdedigend opzicht. Hij heeft dit seizoen een basisplek veroverd in Jong Ajax, waar hij kennismaakt met de intensiteit van profvoetbal. We hebben veel vertrouwen in een mooie toekomst voor hem bij onze club.'

'Mijn opa bracht me bijna elke dag'

Voor Verkuijl is zijn contractverlenging een droom die uitkomt. 'Zeker. Ik speel hier al sinds de O8, dus dat ik nu mijn tweede contract mag tekenen is echt heel mooi', zo geeft de middenvelder aan, die het mooie moment onder meer met zijn opa viert. 'Mijn opa heeft me van kleins af aan naar Ajax gebracht. In die tijd werd je nog niet opgehaald en ik kon nog niet met de trein of zelf rijden. Dus hij bracht me bijna elke dag.'

Verkuijl werd geboren in het Gelderse Ede, maar groeide op in het Utrechtse dorp Veenendaal. Hij geeft toe dat sommige dingen erg wennen waren toen hij in de jeugdopleiding van Ajax kwam. 'In Veenendaal is alles wat rustiger en liever. Hier in Amsterdam is het heel direct en hard. Maar ik wende er snel aan, en sindsdien is het gewoon goed gegaan.'

Dit seizoen is voor Verkuijl zijn eerste volwaardige seizoen in het betaald voetbal. Hoewel hij eigenlijk in de O19 van Ajax zou starten, werd hij al snel doorgeschoven naar Jong Ajax. Spelen in de Keuken Kampioen Divisie is volgens hem een totaal andere beleving. 'Ik moest veel sneller handelen, fysiek sterker worden en topfit zijn. Daar heb ik hard aan gewerkt.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Verkuijl vindt zichzelf een 'controlerende middenvelder met rust aan de bal, sterke duels en een goede pass'. Ook noemt de Jong Ajax-speler een aantal verbeterpunten. 'Bij Ajax zeggen ze dat ik dominanter moet zijn. Meer de bal vragen, meer lef tonen. Daar kan ik nog grote stappen in maken, maar het gaat al steeds beter.'

Doelstellingen bij Ajax

In de komende jaren hoopt Verkuijl zich op termijn speler van Ajax 1 te kunnen noemen. Dat is iets waar hij stiekem van droomt. 'Het is nog een grote stap, maar ik kom steeds dichterbij. Een debuut maken in een vol stadion met geweldige fans, dat zou top zijn.' Ook hoopt hij zich bij Jong Ajax te laten gelden in aanvallend opzicht. 'Assists en doelpunten moeten nog komen, maar ik hoop dit seizoen nog te scoren en assists te geven.'