Branco van den Boomen vindt dat de vele afwezigen Ajax 'minder sterk' maken, zo vertelt de middenvelder op de persconferentie voor het uitduel met Slavia Praag, geciteerd door Ajax Life. Toch weet Van den Boomen ook dat het ontbreken van de recent vier afgevallen spelers ervoor zorgt dat hij donderdag in de basisopstelling mag beginnen.

Ajax is woensdag zonder Jordan Henderson, Kian Fitz-Jim, Bertrand Traoré en Wout Weghorst afgereisd naar Praag. Ook Steven Berghuis en Sivert Mannsverk ontbreken nog bij de Amsterdammers, terwijl Davy Klaassen Europees niet speelgerechtigd is. Zonder al die spelers doet de ploeg van Francesco Farioli een flinke jas uit, erkent Van den Boomen. 'Het maakt ons minder sterk. Daar kun je niet omheen. Steven Berghuis, Henderson, Weghorst, Kian… Dat zijn stuk voor stuk spelers die belangrijk voor ons zijn. Maar goed, dit gebeurt nou eenmaal in de voetballerij. Het is balen, maar het is wat het is.'

Het zorgt er tegelijkertijd ook voor dat de ervaren middenvelder donderdagavond in de Ajax-basis mag beginnen tegen Slavia Praag. 'Je wil het liefst met een fitte selectie deze kant op, maar ik weet nu wel dat ik ga spelen. Dan verandert je focus. Voor mij is het goed dat ik ga starten en minuten krijg', vertelt de middenvelder aan de aanwezige media. Door de vele afwezigen is Remko Pasveer donderdag de aanvoerder. Van den Boomen is de aangewezen persoon om met de scheidsrechter te praten. 'Dat kan ik prima. Ik ben vroeger ook vaak aanvoerder geweest.'

'Slavia Praag verovert vaak de tweede bal'

Afgelopen zondag mocht de nummer 21 van Ajax ook al in de basisopstelling beginnen tegen RKC Waalwijk. Hij wilde zichzelf laten zien, zeker op de zespositie. 'Ik probeerde juist niet geforceerd te spelen. Ik weet namelijk van mezelf dat ik daar nog wel eens intrap. Omdat ik zondag heb gespeeld, heb ik dat gevoel nu minder', laat Van den Boomen weten. Hij voelt zich prettig op de zespositie, maar weet dat het verdedigend beter moet. De Ajacied is daar op trainingen druk mee bezig. 'Het is meer nadenken en organiseren, maar dat vind ik leuk. Op deze positie kom ik vaak aan de bal en heb ik het spel voor me. Dat ligt me wel.'

Tot slot wordt de tegenstander van donderdag besproken, want Slavia Praag is een andere ploeg dan Besiktas, vertelt Van den Boomen. 'Zij brengen meer power en intensiteit. Ze veroveren vaak de tweede bal. We moeten kijken of we daarin mee kunnen. Ik hoop dat we aan voetballen toekomen en onze spitsen kunnen bereiken.'