Maurice Steijn voelde geen klik met de spelersgroep van Ajax, zo laat de oefenmeester blijken in een interview met De Telegraaf. Hij heeft er alles aan gedaan om de Amsterdammers op de rit te krijgen, maar na het uitduel met FC Utrecht (4-3 verlies) besloot Steijn om op te stappen als hoofdtrainer van Ajax.

'Een illusie armer, een ervaring rijker, maar ik ben wel dicht bij mezelf gebleven. Ik zou Ajax niet meer in beweging krijgen', blikt Steijn terug op zijn ontslag. Hij zag soms aanknopingspunten bij zijn elftal, maar een wedstrijd later waren die weer weg. 'Ik zal met de staf ook verkeerde keuzes hebben gemaakt. De omstandigheden stonden het uiteindelijk ook niet toe. Topspelers waren vertrokken. Na een halve voorbereiding kregen we een zwaar programma voor de kiezen. Tot op de laatste dag van de transfermarkt kwamen er spelers bij: jong, uit andere culturen, zonder veel ervaring of (nog) zonder de kwaliteiten voor Ajax en sommigen zelfs met blessures.'

'De klik met de spelersgroep, vooral met de aankopen, was er niet. Daar doe je alles aan, maar in wedstrijden ging er van alles fout', vervolgt Steijn. Na de 1-2 nederlaag tegen AZ overwoog de oefenmeester om op te stappen, maar na verschillende gesprekken met betrokkenen besloot hij om toch door te gaan. 'In de interlandbreak die volgde hebben we met de staf in Noordwijk gezeten om tot een ommekeer te komen. Toen gaf een groot deel van de staf aan niet met Steven Berghuis verder te willen. Zover was ik niet.'

Na het 4-3 verlies tegen FC Utrecht besloot Steijn alsnog om op te stappen als hoofdtrainer van Ajax. Hij voelde nog steun van Louis van Gaal, Michael van Praag, Menno Geelen en Jan van Halst, maar zijn besluit stond vast. 'Hoewel het veel pijn deed, mijn missie, de mooiste uitdaging uit mijn leven mislukte', baalt Steijn, die wel het gevoel heeft dat hij door de voordeur is vertrokken. 'De fans van Ajax, ze bleven me tot de laatste minuut steunen. Hoe anders zou het zijn geweest als ik was doorgegaan en de resultaten bij Brighton en PSV de directie hadden verplicht mij een week later te moeten ontslaan? Nee, dat wilde ik mezelf en een fantastische club als Ajax niet aan doen.'

'Ajax blijft een geweldige club en ik gun ze het allerbeste'

Steijn is blij voor Ajax en zijn opvolger John van 't Schip dat de Amsterdammers een goede reeks hebben neergezet. 'Ik gun Ajax het allerbeste. Het blijft een geweldige club. Binnenkort ga ik zeker een wedstrijd bezoeken in de Johan Cruijff ArenA', aldus de voormalig Ajax-trainer. 'Of ik ooit nog zo’n kans bij zo’n grote club krijg? Hoewel het nooit een eerlijke kans is geweest bij Ajax, zal ik eerst een stap terug moeten doen en me opnieuw moeten waarmaken. Daartegenover staat dat ik ook weet dat we met een Ajax-elftal zoals ik voor ogen had met PSV en Feyenoord om de hoofdprijzen hadden gespeeld. Mits gesteund door een stabiel functionerend driemanschap met een algemeen directeur en directeur voetbalzaken.'