Kaj Sierhuis hoopt zijn carrière bij Fortuna Sittard van nieuwe impulsen te voorzien. De voormalig Ajacied stond in de afgelopen jaren onder contract bij het Franse Stade Reims, maar mede vanwege blessureleed werd dat uiteindelijk geen groot succes. In een interview met Ajax Showtime blikt hij terug op zijn periode in Frankrijk, zijn transfer naar Fortuna Sittard en de komende wedstrijd van zondag tegen Ajax.

Sierhuis werd begin augustus door Fortuna Sittard gepresenteerd als nieuwste aanwinst. Sindsdien kwam hij twee keer tijdens een korte invalbeurt in actie en in de komende periode hoopt de oud-Ajacied, die nog werkt aan zijn fitheid, logischerwijs op meer. ‘Het is een nieuwe omgeving, dus dan is er altijd even tijd nodig om te settelen en de ploeg, de staf en de omgeving te leren kennen. Ik voel me steeds meer op mijn gemak en nu is het ook zaak voor mij om volledig fit te worden. Daar werk ik elke dag hard aan. Dat hoop ik nu door te pakken, zodat ik zo snel mogelijk veel minuten kan maken’, legt Sierhuis zijn situatie uit.

De voormalig spits van Ajax, die tussen 2009 en 2017 bij de Amsterdamse club speelde, kwam deze zomer over van het Franse Stade Reims. Zijn avontuur in Frankrijk is uiteindelijk niet geworden waar Sierhuis in 2020 op hoopte. ‘In eerste instantie kwam ik niet tot het aantal speelminuten waarop ik had gehoopt. Het waren vooral invalbeurten. Toen maakte ik de keuze om een tijdelijke verhuurperiode (naar Heracles Almelo, red.) aan te gaan. In de verhuurperiode raakte ik zwaar geblesseerd aan mijn knie. Ik scheurde mijn voorste kruisband af. Toen ik terugkwam bij Reims kwam ik in dezelfde situatie terecht als daarvoor. Ik had gehoopt dat ik door die verhuurperiode meer zou gaan spelen, maar helaas heeft die blessure roet in het eten gegooid. Ik heb het daarna moeten doen met invalbeurten en daar zag ik niet zo snel verandering in komen. Daarom koos ik ervoor om liever ergens heen te gaan waar de kans groter is dat ik zou gaan spelen en dat ik veel minuten zou gaan maken.’

Fortuna Sittard gaf Sierhuis het beste gevoel

Bij Fortuna Sittard wil Sierhuis weer topfit worden en aan zijn zelfvertrouwen werken. ‘Ook om jezelf weer te presenteren en om te kijken of er daarna weer wat anders in zit’, zegt Sierhuis, die weet dat hij eerst zal moeten presteren bij Fortuna Sittard. De keuze in de afgelopen zomer voor Sierhuis was naar eigen zeggen ‘niet reuze’. ‘Dat kwam mede door mijn blessure. Dan moet je er af en toe voor kiezen om naar een vertrouwde omgeving terug te gaan in de hoop jezelf terug te vinden na zo’n blessure. Er liepen nog wel andere gesprekken, maar veel clubs - zeker in het buitenland - waren niet echt concreet. De meeste interesse kwam vanuit Nederland en ik had het beste gevoel bij Fortuna.’

Sierhuis legt vervolgens uit wat voor hem de doorslag gaf om zijn carrière te vervolgen bij Fortuna Sittard. ‘Allereerst denk ik dat dit een sterke selectie is met veel kwaliteit. Dat in combinatie met de trainersstaf die ik kende en de gesprekken die we hebben gevoerd. Dat gaf mij een goed gevoel. Ik heb het vertrouwen dat ik een rol kan spelen in een team dat misschien wel meer kan presteren dan alleen vechten tegen degradatie. Uiteindelijk is dat natuurlijk de eerste doelstelling, maar ik zie veel potentie in deze groep en ik heb het gevoel dat ik mijn steentje kan bijdragen en een mooi project kan aangaan.’

In het verleden werkte Sierhuis al samen met trainer Danny Buijs en assistent-trainer Adrie Poldervaart bij FC Groningen. ‘Ik weet hoe de manier van werken is. Ik weet dat het ook trainers zijn die veel eisen op fysiek en sportief gebied. Dat zorgt er alleen maar voor dat je het maximale eruit moet halen bij jezelf en daar streef ik natuurlijk altijd naar. Mede daardoor voelt het als een vertrouwde omgeving om in te werken.’

Voor Sierhuis is nu het plan om helemaal fit te worden. Vorig seizoen was hij in de tweede seizoenshelft bij Stade Reims helemaal fit, alleen liep hij in de voorbereiding op het huidige seizoen een nieuwe blessure op. ‘Geen hele zware blessure, maar wel een die me een paar weken aan de kant heeft gehouden. Je merkt daardoor dat je in het begin van het seizoen een paar stapjes achter ligt op de rest. Voor mij is het nu belangrijk om helemaal fit te worden, de kleine blessures te vermijden en stap voor stap door te pakken naar het honderd procent wedstrijdfit zijn, zodat ik straks kan starten en blijf starten.’

Fortuna Sittard nog ongeslagen na drie duels in Eredivisie

Fortuna Sittard kan terugkijken op een redelijke start van het seizoen. De ploeg is na drie wedstrijden in de Eredivisie nog altijd ongeslagen, al had er misschien wel meer ingezeten, zo denkt Sierhuis. ‘Vorig seizoen begon de club met nul punten uit drie wedstrijden, dus van tevoren zou iedereen tekenen voor vijf punten uit drie wedstrijden, al heerst het gevoel dat er nog meer in had gezeten. We hadden het gevoel dat we bij Excelsior (2-2) konden winnen en met een klein beetje geluk konden we zelfs in De Kuip (0-0 tegen Feyenoord) winnen. Feyenoord had misschien wel heel veel de bal, maar wij hadden de beste kansen om de wedstrijd te winnen.’

Zodoende zit er mogelijk nog meer rek in de prestaties van Fortuna Sittard, zo stelt Sierhuis. ‘Ook in de uitvoering, er zit allemaal nog wel wat meer in. De bedoeling is om dat in de komende weken door te blijven ontwikkelen om nog beter te gaan spelen. Dan ga je vanzelf nog meer punten halen. Er hangt nu een gevoel van optimisme en positiviteit door de start, maar ook een gevoel van dat er nog meer in zit.’

Toch wil Sierhuis waken voor te veel optimisme. ‘Want er gaan ook periodes komen waarin wij het moeilijk gaan hebben. We moeten het niet te hard van de daken gaan schreeuwen, maar ik heb het gevoel dat er nog meer potentie in deze groep zit. Almere City en Excelsior spelen normaal gesproken in het rechterrijtje en zijn geen topploegen zoals Ajax dat wel is. Dus dat gaat een hele moeilijke test worden.’

Kansen voor Fortuna Sittard tegen Ajax

Net als zoveel clubs is ook Ajax op dit moment nog zoekende. Ook Ajax wist niet te winnen bij Excelsior en zodoende biedt de fase waarin de Amsterdammers verkeren mogelijk perspectief voor de Limburgers. ‘Ik denk dat iedereen weet waar de kracht van Ajax normaal ligt’, zegt Sierhuis. ‘Ze hebben de bal en ze willen het spel maken. Ze willen in de kleine ruimtes de combinatie zoeken en vanuit daar veel kansen creëren. Tegen Ajax is het belangrijk dat je verdedigend gewoon een hele goede organisatie neerzet en dat je vanuit daar gaat voetballen. Je zult ook je eigen momenten moeten gaan zoeken om druk te zetten en om in de omschakeling een aanval op te zetten. Het zijn allemaal redelijke clichés, maar het is wel de manier hoe je het moet doen.’

Sierhuis bekeek de wedstrijd van Ajax tegen Excelsior en zag de Rotterdammers in de fout gaan bij de openingstreffer. ‘Het is heel belangrijk dat je negentig minuten lang die concentratie vasthoudt en dat je geen slippertjes maakt. Ajax heeft namelijk de kwaliteiten om het af te maken’, zegt Sierhuis, die aan de andere kant ook zag dat Excelsior kon profiteren van een fout in de opbouw van Ajax. ‘Dat komt voort uit een moment van druk zetten door Excelsior. Je zult dat soort momenten ook moeten afdwingen.’

Drukke transferzomer Ajax

Ajax zag deze zomer veel spelers bij de club vertrekken, terwijl er ook heel wat nieuwe spelers werden aangetrokken. Veel van deze spelers zijn tamelijk onbekend en zodoende zijn ook veel supporters zoekende. Herkennen zij zich nog wel in de club en voelen zij nog wel affiniteit met de spelersgroep? Sierhuis denkt dat het op dit moment het belangrijkste is dat de club tijd wordt gegund door de buitenwacht.

‘Ik denk dat het duidelijk is dat er wel een andere manier van scouten gaande is op dit moment. Wij als Nederlanders kennen misschien niet veel spelers die deze zomer door Ajax zijn gehaald’, zegt Sierhuis. ‘In de afgelopen jaren kwamen er veel Zuid-Amerikanen en nu zijn het wat andere namen. Er is natuurlijk ook een nieuwe directeur voetbalzaken en een nieuwe trainer en zij vullen dat nu op hun eigen manier in. Het heeft tijd nodig om te zien wat het gaat opleveren. Ik denk dat je daar nu nog weinig zinnigs over kan zeggen. Je zult moeten zien hoe het straks gaat in de Europa League en hoe ze in de competitie gaan spelen.’

Voor een oordeel over de manier van werken en de kwaliteit van de spelers is het nu dan ook nog ‘veel te vroeg’, zo zegt Sierhuis. ‘Als ze het straks heel goed doen, is iedereen lovend over het beleid. En als het wat minder gaat, dan weet je dat het bij een club als Ajax heel snel kritisch wordt bekeken.

'Van den Boomen heeft het in Frankrijk wel bewezen'

Een van de nieuwe spelers bij Ajax is Branco van den Boomen. Als voormalig speler van Stade Reims weet Sierhuis hoe het is om tegen de middenvelder, die vorig seizoen nog bij Toulouse FC speelde, te spelen. De spits van Fortuna Sittard is lovend over de Ajax-nieuweling. ‘Hij heeft het in Frankrijk wel bewezen’, zegt Sierhuis. ‘Het is volgens mij een uitstekende speler. Hij maakte met Toulouse de promotie naar de Ligue 1 mee en heeft vervolgens in de Ligue 1 een heel goed seizoen gespeeld.’

‘Bij die club had hij ook een hele belangrijke rol met veel assists en doelpunten. Hij was echt de spelmaker van de ploeg. Wanneer wij Toulouse analyseerden, was het eerste dat ze zeiden: de dreiging begint bij Van den Boomen en je moet heel kort op hem zitten. Op die manier moesten wij er dan voor zorgen dat zij minder makkelijk aan het voetballen konden komen. Ik denk dat dat genoeg zegt over de kwaliteit die hij in huis heeft.’

Ajax is echter Toulouse niet en dus zal Van den Boomen zich moeten aanpassen aan de speelstijl van de Amsterdammers. ‘Bij Ajax is het wel anders voetballen. Hij speelt waarschijnlijk veel hoger op het veld dan bij Toulouse. Dat zal voor hem ook even wennen zijn, maar ik vind het een goede speler. Zoveel is duidelijk.’

Tot slot vragen we Sierhuis naar zijn voorspelling - in hoeverre daar nu al echt iets over te zeggen valt - voor Ajax dit seizoen. ‘Als Ajax in topvorm is, winnen ze “gewoon” uit bij Excelsior. Dus ik denk dat het duidelijk is dat ze daar nog niet zijn. Aan de andere kant is het nog heel vroeg in het seizoen. Als het straks een paar wedstrijden goed gaat, de puzzelstukjes in elkaar vallen en het vertrouwen groeit, kan het ook de andere kant op gaan. Uiteindelijk verwacht ik dat Ajax tot het einde van het seizoen weer mee zal doen om de prijzen, zoals ze dat altijd wel doen.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)