Anass Salah-Eddine wil dit seizoen vol voor zijn kans bij Ajax gaan. Dat vertelt de linksback, die ook op het middenveld kan spelen, in een uitgebreid interview met Voetbal International. Salah-Eddine zag er in de slotfase van de transferperiode met Gastón Ávila en Borna Sosa twee concurrenten bijkomen, maar dat doet niets af aan zijn missie bij de Amsterdamse club: hij wil slagen.

De afgelopen transferwindow wordt door Salah-Eddine een 'best gekke periode' genoemd, omdat de selectie nog niet compleet was. 'Bij sommige oefenwedstrijden was ik de oudste achterin! Ik heb centraal gespeeld, linksback, rechtsback… Het was even wennen, maar dat hoort erbij. Ik heb altijd geweten wat ik kan en het was fijn dat het gewoon lukte.’

Salah-Eddine, die vorig seizoen op huurbasis voor FC Twente uitkwam, ging de voorbereiding met een duidelijk doel in. 'Ik had al heel snel het gevoel: ik wil hier gewoon voor mijn kans gaan. Omdat je merkt hoe je in de groep ligt en hoe je zelf meedraait. Dan weet je wel ongeveer hoe groot je kansen zijn.’

Extra concurrentie met Ávila en Sosa

In de eerste wedstrijden van het seizoen kreeg Salah-Eddine veel minuten van trainer Maurice Steijn, al moest hij zijn plek op linksback af en toe ook afstaan aan de inmiddels verhuurde Owen Wijndal. In de slotfase van de zomerse transferperiode haalde Ajax er met Ávila en Sosa twee concurrenten voor Salah-Eddine bij. Klagen wil Salah-Eddine niet doen. 'Ik kan zeggen dat ik het niet erg vind, maar dan zou ik liegen. Het is niet leuk, maar het hoort erbij. Ajax is een grote club met veel concurrentie. Voor mij is het een kwestie van mezelf niet gek laten maken, hard trainen en doorgaan waar je mee bezig was. Ik moet op mezelf focussen.'

De multifunctionele voetballer verliest de hoop op een goed seizoen echter niet door de aankopen van Ajax. 'Ik heb met de trainer gesproken en besloten dat ik vol voor mijn kans wil gaan bij Ajax. Voor mij is het een voordeel dat ik de club door en door ken. Ik kom uit Amsterdam en ben heel mijn leven voor Ajax geweest. Ik ben een jongen uit de jeugd, ik weet hoe het er bij deze club aan toe gaat en wat er van je wordt verwacht. Ik wil gewoon alles uit de periode halen dat ik hier ben, zodat je aan het einde kan terugkijken en kan zeggen: ik heb er alles aan gedaan.’

Salah-Eddine wees aanbiedingen van PEC Zwolle en van clubs uit Europa, Qatar en Saudi-Arabië af

Vorige week hoopte PEC Zwolle Salah-Eddine nog op huurbasis te kunnen overnemen van Ajax, maar hij besloot te blijven. Dat mensen tegen hem zeggen dat hij geen kansen zou krijgen, zorgde niet voor een kentering. 'Ik voel zelf aan of er kansen liggen. Mijn band met de trainers is goed, ik lig goed in de groep, ik train goed en ik ben fit, dus ik wilde gewoon blijven. Ik merk ook dat ik op de training niet onder doe voor de rest. Ik kan daar niet alleen mee, maar ook echt uitblinken. Dat gevoel heb ik tenminste. En ik ben nog jong, hè. Ik ben pas 21. Niet elke speler breekt door op zijn zestiende!’, doelt hij op een speler als Jorrel Hato.

Een vertrek was een mogelijkheid geweest, maar Salah-Eddine liet zich niet gek maken en bleef in Amsterdam. 'Afgelopen zomer was er interesse voor mij van andere Europese clubs en zelfs uit landen als Qatar en Saudi-Arabie, maar mijn enige doel is altijd geweest om te slagen bij Ajax’, zegt de linksback, die ook op het middenveld zou kunnen spelen. 'Ik heb daar wel over gesproken inderdaad. En ze hebben ook tegen mij gezegd dat ik eventueel ook op andere posities uit de voeten zou kunnen. (...) Het seizoen is lang, we spelen iets van vijftig wedstrijden, voor mij is het: het maakt niet uit waar de trainer me nodig heeft, ik zal er staan, overal.’