Ajax heeft met Sven Mislintat eindelijk een nieuwe directeur voetbalzaken weten te vinden. De Duitser heeft bij de Amsterdamse club een contract getekend tot en met 30 juni 2026. Zijn dienstverband gaat officieel in op 19 mei aanstaande. Een (klein) profiel van de man die mogelijk de nieuwe directeur voetbalzaken van Ajax wordt.

NB: Dit artikel verscheen eerder op de site en is op de dag van de bekendmaking van de komst van Mislintat nog eens omhooggehaald.

Mislintat, geboren op 5 november 1972, geldt als een scout en sportdirecteur. De Duitser wordt in eigen land de 'Diamantenauge' genoemd en die bijnaam heeft hij te danken aan zijn oog voor het spotten van talentvolle voetballers. Een grootse carrière als voetballer had hij niet en zodoende heeft hij vooral naam gemaakt naast het voetbalveld. Mislintat begon zijn loopbaan als wedstrijdanalist bij Borussia Dortmund. Dit deed hij vanaf de zomer van 1998 tot de zomer van 2006.

In diezelfde periode was hij ook werkzaam als wedstrijdanalist bij de Duitse nationale ploeg (tijdens het WK in 2002) en was hij ook enkele duels assistent-trainer bij de kleine Duitse clubs VfL Kamen en Westfalia Herne. In 2006 werd hij scout bij Borussia Dortmund, waarna hij in 2009 promoveerde tot hoofdscout van de Duitse topclub.

Vanaf 1 januari 2017 promoveerde hij zelfs tot directeur profvoetbal en scouting, al werd hij later dat jaar door Arsenal naar Engeland gehaald. Bij de Engelse topclub vertrok hij - naar verluidt vanwege enkele meningsverschillen - al na iets meer dan een jaar. Daarna - in 2019 - ging Mislintat aan de slag bij VfB Stuttgart. In zijn eerste seizoen aldaar promoveerde de club naar de Bundesliga, waarna de club in de afgelopen twee seizoenen als negende en als vijftiende eindigde. In november vertrok hij bij de club, nadat hij zijn contract - dat in de zomer zou aflopen - niet wilde verlengen.

Succesvolle periode bij Borussia Dortmund

Dat Mislintat rondom Borussia Dortmund de bijnaam 'Diamantenauge' draagt, is niet zonder reden. De Duitser liet zien een goed oog te hebben voor het ontdekken van talentvolle voetballers. Zo haalde hij Robert Lewandowski op bij Lech Poznań. De Poolse spits bleek een groot succes voor de Duitse club. Zijn opvolger was Pierre-Emerick Aubayemang. De spits uit Gabon kwam voor elf miljoen euro over van Saint-Etienne en werd vijf jaar later voor 63 miljoen euro aan Arsenal - waar Mislintat toen al actief was - verkocht.

Mislintat was ook verantwoordelijk voor de komst van Shinji Kagawa bij Borussia Dortmund. De Japanner speelde toen nog bij Cerezo Osaka, dat toen uitkwam op het tweede niveau in Japan. Mats Hummels werd weggehaald uit het tweede elftal van Bayern München, terwijl Ousmane Dembélé werd gescout bij Stade Rennes. De Franse aanvaller werd voor 15 miljoen euro gekocht en een jaar later voor 105 miljoen euro verkocht aan FC Barcelona. Hierbij moet wel vermeld worden dat Mislintat in deze periode de hoofdscout was en dus niet als technisch directeur betrokken was bij de transfers.

In de periode van Mislintat bij Borussia Dortmund werd de club tweemaal landskampioen van Duitsland. Dat was in 2011 en 2012. De club bereikte in 2013 ook de finale van de Champions League, al werd de eindstrijd verloren van Bayern München. Uiteindelijk vertrok Mislintat in 2017 bij Borussia Dortmund. Een vertrek van Mislintat zat er al langer aan te komen, nadat hij in onmin leefde met toenmalig Dortmund-trainer Thomas Tüchel. Die ruzie ontstond na een meningsverschil over het contracteren van Oliver Torres van Atlético Madrid.

Overstap naar Arsenal

In november 2017 kwam Mislintat bij Arsenal binnen. De club was enkele maanden daarvoor voor het eerst in jaren buiten de top-vier in de Premier League geëindigd en met Mislintat hoopte de club voor een frisse wind. Mislintat werd aangesteld als 'head of recruitment' en daarmee had hij dus een behoorlijke invloed op de transfers van de Londense topclub.

In totaal was Mislintat bij Arsenal verantwoordelijk voor acht inkomende transfers. Het ging om: Pierre-Emerick Aubameyang, Dinos Mavropanos, Henrikh Mkhitaryan, Bernd Leno, Sokratis, Lucas Torreira, Matteo Guendouzi en Stephan Lichtsteiner. De gemiddelde Arsenal-fan zal niet met al te veel positieve gevoelens terugkijken op deze transfers, want eigenlijk was alleen Aubameyang een succes.

De Gabonese spits scoorde aanvankelijk aan de lopende band, maar nadat hij in de zomer van 2020 zijn contract verlengde ging het bergafwaarts met zijn prestaties. Arsenal liet Aubameyang uiteindelijk vertrekken naar FC Barcelona zonder dat het er een transfersom aan overhield. De overige zeven aanwinsten brachten Arsenal niet het succes dat de club nodig had. Geen van de acht spelers speelt bovendien nog bij Arsenal.

Mislintat vertrok ruim een jaar na zijn komst bij Arsenal alweer bij de Londense club. Naar verluidt zouden er te veel meningsverschillen zijn geweest - Arsenal wilde hem bijvoorbeeld niet promoveren tot technisch directeur en hij onderhield een moeizame relatie met toenmalig hoofd voetbal Raul Sanllehi die vooral zaken deed met vaak dezelfde zaakwaarnemers - tussen de Duitser en Arsenal. In 2021, twee jaar na zijn vertrek bij Arsenal, ging Mislintat in een interview met The Athletic in op zijn aankopen bij Arsenal. De Duitser stond op dat moment nog altijd achter elke aankoop die hij deed, ook al bleek toen al dat lang niet elke aanwinst was geslaagd in het Emirates Stadium.

Avontuur bij VfB Stuttgart

In april 2019 tekent Mislintat als sportief directeur bij VfB Stuttgart. De club degradeert niet veel later naar de Tweede Bundesliga, al heeft Mislintat daar uiteraard geen invloed op. Het is aan de Duitser om de club zo snel mogelijk terug te brengen naar het hoogste niveau en dat lukt al binnen één seizoen. In de twee seizoenen daarna eindigt VfB Stuttgart in de Bundesliga als negende (2021) en als vijftiende (2022). Een overzicht van de in- en uitgaande transfers van Mislintat in zijn periode bij VfB Stuttgart is hier te zien.

Mislintat vertrok in november bij VfB Stuttgart. De club kwam tot dat besluit nadat Mislintat zijn aflopende contract niet wilde verlengen. Zodoende zit Mislintat sinds dat moment zonder club, al kan daar snel verandering in komen. Ajax zou hem een aanbieding hebben gedaan, al ligt er mogelijk nog een andere kaper op de kust: Liverpool. Rondom het vertrek van Mislintat bij VfB Stuttgart kwam naar buiten dat Jürgen Klopp hem graag als opvolger van Ward zou zien bij Liverpool.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)