Waar het vrij stil is rond het eerste elftal van Ajax, is er volop beweging in de jeugdopleiding van de Amsterdammers. Vorige week maakte Ajax de komst van Daniel Skaarud (16) wereldkundig. De talentvolle aanvaller kwam over van het Noorse Lillestrøm en tekende een contract tot medio 2027 in Amsterdam.

‘Er waren heel veel clubs geïnteresseerd, maar ik kan wel zeggen dat Daniel heel graag naar Ajax wilde. Dat was heel duidelijk voor ons.’ Toni Ordinas is al jaren Academy Director van Lillestrøm en kent Skaarud goed. De Spanjaard is enthousiast over de zestienjarige Skaarud en vertelt meer over zijn kwaliteiten. ‘Ik denk dat zijn onvoorspelbaarheid zijn sterkste eigenschap is. Hij kan situaties op veel verschillende manieren oplossen. Je weet nooit wat hij gaat doen. Hij is een specialist in één tegen één situaties en doet veel op intuïtie. Wanneer een speler bepaalde situaties op intuïtie kan oplossen, kan hij zich snel aanpassen bij een club als Ajax. Spelers die veel instructies nodig hebben, zullen daar meer moeite mee hebben.’

Dat Skaarud weinig moeite heeft om zich aan te passen, liet hij in Noorwegen al zien. ‘Hij speelt al zijn hele leven met oudere spelers en trainde op zijn vijftiende al met het eerste elftal. Qua fysiek is dat niet altijd even makkelijk voor hem, dus hij moet het echt van zijn creativiteit en intuïtie hebben, maar ik denk dat dat goed in het dna van Ajax past. De club staat bekend om de offensieve speelstijl, dus ik denk dat Ajax de perfecte club is voor hem. We moeten natuurlijk ook niet naïef zijn, want het zal wel wennen zijn voor hem in een nieuwe omgeving’, vervolgt Ordinas.

Bij Lillestrøm maakte Skaarud zoveel indruk dat hij al een zestal wedstrijden in het eerste elftal heeft gespeeld. In die wedstrijden speelde hij voornamelijk als aanvallende middenvelder, terwijl hij in de jeugdopleiding zijn meeste wedstrijden als rechts- of linksbuiten speelde. Morten Svesengen, journalist van het Noorse medium Romerikes Blad, denkt dat het goed is dat Skaarud bij Ajax aansluit bij de O19. ‘Hij moet fysiek nog groeien. Afgelopen seizoen heeft hij een blessure aan zijn rug gehad die te maken had met zijn groei. Om die reden heeft hij ongeveer een half seizoen gemist, maar nu is hij fit. Ik denk dat het goed is dat hij bij Ajax met spelers gaat spelen die iets meer van zijn leeftijd zijn.’

‘Daar zijn we Ajax dankbaar voor’

De oplettende jeugdvolgers zullen weten dat de overstap van Skaarud een lang proces is geweest. Vorig jaar leek de deal al in kannen en kruiken, maar de transfer werd toch een jaar uitgesteld. Ordinas vertelt dat Ajax Skaarud zelfs al sinds 2021 volgde. ‘Wij ontvingen toen het verzoek van Ajax om hem op stage te laten komen. Ik was er destijds niet bij, maar na die stage was Ajax al enorm onder de indruk van zijn talent. Echter, ze verwachtten meer van zijn persoonlijkheid.’

Ordinas legt uit wat Ajax miste in de persoonlijkheid van Skaarud. ‘Daniel is een stille en verlegen jongen, heel introvert. In het verleden voelde hij zich niet comfortabel met alle spanning om hem heen. Dat was de Daniel die de eerste keer bij Ajax op bezoek kwam. Wij als Lillestrom zijn enorm dankbaar voor de eerlijkheid die Ajax altijd heeft gegeven. Ajax was daar eerlijk over tegen hem en Daniel trok het zich ook echt aan. Sindsdien werd hij aanweziger in de kleedkamer en ging hij meer praten.’

In 2023 werd Skaarud opnieuw uitgenodigd door Ajax. Deze keer werd hij vergezeld door zijn vader en Ordinas. ‘Die tweede keer was hij optimaal voorbereid. Ik kan me nog herinneren dan we landden en er meteen een camera van Ajax op hem gericht was. Hij was toen echt een stuk comfortabeler dan de eerste keer. Hij heeft toen twee oefenwedstrijden gespeeld en was vastberaden om naar Ajax te gaan. De eerlijkheid van Ajax is echt essentieel geweest in de prachtige persoonlijke ontwikkeling die Daniel heeft doorgemaakt. Daar zijn wij Ajax ook heel dankbaar voor.’

‘Voor ons is het een groot succes’

Na het tweede bezoek van Skaarud was Ajax overtuigd. Uiteindelijk maakte hij dan ook voor ongeveer veertien miljoen Noorse Kronen (omgerekend ongeveer 1,2 miljoen euro) de overstap naar Amsterdam. Een verlies voor Lillestrøm, al legt Svesengen uit waarom het nog altijd een mooi bedrag is voor de Noorse club. ‘Hij zou na het komende seizoen uit zijn contract lopen, dus ze moesten hem nu wel verkopen. Een nieuw contract bij Lillestrøm was geen optie voor hem, want hij wilde per se naar Ajax.’

Ordinas ziet het vertrek van het talent niet als een aderlating voor Lillestrøm. ‘Het is onze filosofie. We zien het ook niet als een groot verlies, om eerlijk te zijn. We vinden het jammer dat Daniel geen deel meer uitmaakt van ons eerste elftal, maar wij werken iedere dag keihard om talenten te produceren voor de Europese top. Voor ons is het een groot succes dat een historische club als Ajax geïnteresseerd is in één van onze spelers. Vanaf vandaag is het succes van Daniel bij Ajax ook het succes van Lillestrøm SK. Wij proberen talenten op te leiden, maar we snappen ook dat ons eerste elftal niet hun eindbestemming is.’