In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Pharell Nash (16) timmert aan de weg bij Ajax O16. De razendsnelle aanvaller speelt woensdagavond met zijn ploeg de bekerfinale tegen de leeftijdsgenoten van FC Utrecht en dus is het tijd om het talent onder de loep te nemen. Om dat te doen, sprak Ajax Showtime met zijn oom.

Voetbal zit in het dna van Nash, zo werd al gauw duidelijk. Waar de meeste talenten in de jeugdopleiding al vroeg begonnen met voetballen, was de Ghanese Nederlander er relatief laat bij. ‘Hij voetbalde tot zijn zesde altijd op het pleintje, maar begon pas heel laat bij een voetbalclub. Toen hij bij FC Amsterdam ging voetballen, viel hij vrijwel meteen op en mocht hij stage lopen bij Ajax. Daar is hij vrij snel aangenomen’, begint oom Jeffrey. ‘Zijn droom is ook echt om bij Ajax te slagen. Hij woont om de hoek en speelt er al sinds zijn zevende, dus het is echt zijn cluppie.’

Bij Ajax sloot Nash samen met Sean Steur, Levi Acheampong en Emre Ünüvar aan bij de O8. Nash doorliep de onderbouw vrij soepel. ‘Hij had het voordeel dat hij heel snel en sterk was. Die kwaliteiten kon hij toen goed gebruiken. Aan het einde van de middenbouw heeft hij daar wat meer moeite mee gekregen, omdat andere jongens echt een sprong maakten op fysiek vlak. Toen kreeg hij er last van dat grotere tegenstanders hem wat makkelijker van de bal af konden zetten. Het laatste jaar heeft hij sprongen gemaakt op fysiek gebied, dus je merkt dat hij nu veel lastiger van de bal te krijgen is.’

View this post on Instagram

A post shared by Reinand Visscher Photography (@reinandphotography)

Omgetoverd tot spits

Dat Nash nu fysiek sterker is, is niet los te zien van een positiewijziging. Tot een jaar geleden speelde hij altijd als linksbuiten, maar dit seizoen speelt hij vrijwel altijd als spits. Op deze positie moet Nash zijn fysiek meer gebruiken om de centrale verdedigers van zich af te houden. ‘In het afgelopen seizoen werd ook wel duidelijk dat Ajax op die positie de meeste potentie in hem ziet. Hij is tweebenig, balvast en kan makkelijk wegdraaien. Natuurlijk moeten er ook dingen beter, zo kan hij zijn snelheid wat vaker gebruiken en de diepte opzoeken.’ Het lijkt er vooralsnog dan ook op dat de toekomst van de jonge aanvaller op die positie ligt. In het huidige seizoen is hij op die positie tot nu toe goed voor achttien goals en negen assists. ‘Ajax heeft gezegd dat ze hem als spits willen gebruiken. Dat vindt hij zelf nu ook heel leuk.’

Als linksbuiten liet Nash ook al zien dat hij gevaar kan veroorzaken. Zo leverden zijn prestaties op die positie hem vorig seizoen een oproep voor de nationale jeugdelftallen op. In de voorbereiding op het huidige seizoen liep Nash een liesblessure op, waardoor hij zo’n twee maanden aan de kant stond en niet opgeroepen werd. ‘Dat was voor hem een teleurstelling, maar ik denk dat hij die teleurstelling heeft omgezet in motivatie. Na de winterstop heeft hij de knop omgezet en is hij er vol voor gegaan. Daar werd hij voor beloond, want hij werd opgeroepen voor de Futures van het Nederlands elftal.’

Op School bij Ajax

Voor jeugdspelers is Sportpark De Toekomst niet alleen de plek waar gevoetbald wordt, aangezien ze er ook naar school gaan. ‘Daar gaat hij gewoon op de fiets naartoe, want hij woont om de hoek. Meestal hebben ze eerst training en daarna pas school. Het is eigenlijk zijn tweede huis.’ Dat is niet altijd zo geweest, want eerder zat Nash op het Cburg college. ‘Aan het begin van de middelbare school was de Ajax-school er nog niet, dus toen werd hij in de middag opgehaald bij het Cburg college.’

Hoewel het heen en weer reizen praktisch onhandig was, had Nash er geen moeite mee. ‘Dat ging heel goed, maar hij miste wel vakken op school. Dat was soms lastig, al waren ze op school tevreden over hem en haalde hij goede cijfers. Pas vanaf zijn tweede of derde schooljaar is hij bij Ajax naar school gegaan. Het niveau van school is er totaal niet op achteruitgegaan. Je zou denken dat de volle focus bij Ajax op voetbal ligt, maar ze zijn erg streng op school. Als je op school niet goed presteert, kan dat gevolgen hebben voor wedstrijden of trainingen.’

Ook voor zijn familie is het belangrijk dat Nash goed presteert op school. ‘Natuurlijk heeft hij de droom om profvoetballer te worden, maar we zeggen altijd tegen hem dat school ook belangrijk is.’ Die boodschap is aangekomen bij Nash, want hij heeft dit jaar eindexamen gedaan en denkt geslaagd te zijn. Wat hij daarna gaat doen, weet hij nog niet precies. ‘Hij gaat nog een opleiding doen, maar weet nog niet welke. Het zal wel een opleiding zijn die hij bij Ajax kan volgen.’

Hobby’s en toekomst

Of het nou voor school of voetbal is, Nash is vrijwel altijd bij Ajax. Als hij niet op de club is, is hij alsnog vooral bezig met voetbal. ‘Hij is veel op het pleintje om te voetballen. In de zomer maken alle buurten ook een eigen team en spelen ze tegen elkaar. Als hij niet zelf aan het voetballen is, is hij alsnog veel bezig met de sport. Zo leest hij veel over voetbal, maar ook de docuserie over Manchester City vindt hij mooi om te kijken.’ Ook put de aanvaller veel energie uit zijn geloof. ‘God is heel belangrijk voor hem, daar put hij veel energie uit. Als het kan, gaat hij op zondag naar de kerk met familie.’

‘Hij heeft een heel goed hartje. Zo is hij altijd één van de eersten die nieuwe spelers even bij zich pakt om ze te begeleiden. De meeste spelers kunnen het ook heel goed met hem vinden’, gaat Jeffrey verder. 'Daarnaast is hij lid van Stichting Buurt Talent Ontwikkeling. De stichting is een prachtig initiatief dat talenten helpt om zich op school en met sport optimaal te ontwikkelen. Dit doet de stichting met steun van de Gemeente Amsterdam.'

In het veld laat Nash zien dat hij ook een dominante kant heeft. ‘In de jongste jeugd was hij wel echt een dominant type, maar ook daarin heeft hij nu wat meer de balans gevonden. Zo probeert hij nu wat meer het team op sleeptouw te nemen.’ Zijn team op sleeptouw nemen is precies wat Nash woensdagavond hoopt te doen. Dan speelt Ajax O16 om 19.00 uur op Sportpark De Toekomst de bekerfinale tegen FC Utrecht. Tijdens die wedstrijd zal oom Jeffrey, maar ook moeder Tina aandachtig toeschouwer zijn. ‘Zijn moeder is er altijd en steunt hem echt door dik en dun. Zij is de grootste fan van Pharell.’

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - Ajax O18: Peereboom met creatieve selectie op jacht naar Youth League-voetbal