Ruim een decennium nadat de supporters van Ajax Eyong Enoh nog konden bewonderen in de ArenA, kunnen de fans nu opnieuw een Enoh in actie zien. Op Sportpark De Toekomst is het namelijk Bashan Enoh (16) die als dirigent fungeert op het middenveld van Ajax O16 en O17. In gesprek met Ajax Showtime vertelt zijn vader, Eyong Enoh, over de ontwikkeling van zijn zoon.

De familie Enoh woonde rond 2009 in Diemen, waar Bashan ook naar school ging. Eyong Enoh weet nog goed hoe zijn zoon in aanraking kwam met voetbal. In die tijd zat Eyong Enoh nog in het midden van zijn eigen voetbalcarrière en daardoor heeft niet hij, maar iemand anders daar een grote rol in gespeeld. 'Bashan begon rond 2010 te voetballen op het schoolplein met zijn beste vriend Kasper, die bij SV Diemen ging spelen. Ik was destijds druk met voetballen, dus dacht ik er nog niet aan om Bashan ook op voetbal te zetten, maar toen kwam de vader van Kasper naar me toe en zei: "Ik neem Kasper mee naar SV Diemen. Misschien is het leuk als ik Bashan ook meeneem, zodat ze samen kunnen voetballen."'

En dus begon Bashan Enoh met voetballen bij SV Diemen. Na een tijd bij die club werd hij ontdekt door een (voor Ajacieden) bekende naam. 'Marciano Vink trainde destijds een groep jonge kinderen bij SV Diemen en Bashan viel hem op. Ze speelden tegen een aantal goede teams, waaronder Ajax, en toen werd hij gescout. Marciano (Vink, red.) heeft daar als coach echt een grote rol in gespeeld. Hij hielp de kinderen om het spel te begrijpen. Uiteindelijk werd Bashan na een stage geselecteerd. Ik dacht er destijds niet heel veel over, voor mij was het gewoon belangrijk dat hij plezier had.'

‘Hij is geboren om te voetballen’

Dat voetbal in het DNA van Bashan Enoh zit, is wel duidelijk. Eyong Enoh schreef een boek over hoe je een succesvolle voetballer wordt en legt aan de hand van dat boek uit wat voor speler zijn zoon is. 'In mijn boek onderscheid ik drie soorten spelers: de spelers die zijn geboren om te voetballen, de spelers die moeten leren om te voetballen en de spelers die moeten dromen om te voetballen. De spelers die zijn geboren om te voetballen zijn de spelers die van kinds af aan al een bepaalde intelligentie hebben in het spel. Zij doen dingen met de bal die ze niet hoefden te leren, het is gewoon instinct. Bashan hield van kinds af aan al van de bal. Hij is geboren om te voetballen. Hij heeft ook veel interesse in het spel. Ik kan me nog herinneren dat hij tijdens het WK in 2010 alle spelers van alle landen kende. Hij wist dus al veel van voetbal toen hij jong was.'

Veel mensen zullen denken dat Eyong Enoh een grote rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van zijn zoon, maar de oud-Ajacied heeft vooral lovende woorden voor zijn vrouw als het gaat om de ontwikkeling van Bashan. 'Toen Bashan begon met voetballen, kon ik hem vaak niet brengen en halen, omdat ik zelf moest voetballen. Dan nam mijn vrouw hem altijd mee naar de club. Toen we op gegeven moment naar het Verenigd Koninkrijk verhuisden en ik in België, en later Cyprus, ging spelen, nam zij hem altijd mee naar Arsenal, waar hij toen speelde. Zij heeft dus een grote rol in zijn ontwikkeling gespeeld.'

Natuurlijk heeft Eyong Enoh zelf ook een rol gespeeld in de ontwikkeling van zijn zoon. 'Als ik er was, ging ik natuurlijk ook naar zijn wedstrijden. We hebben het vaak over voetbal, maar ook over het leven. Hij vraagt me dingen over zijn spel en ik help hem om een betere speler te worden.' Toch denkt Eyong Enoh dat hij nog een belangrijkere rol heeft dan dat. 'Ik denk dat mijn belangrijkste rol toch de rol van zijn vader is. Ik steun hem in zijn ontwikkeling. Daarnaast doen we op vakantie altijd wat extra training om zijn zwaktes te verbeteren. Dat is ook gewoon leuk samen.'

Avontuur bij Arsenal en aanpassingsvermogen

Bashan Enoh mag dan pas zestien jaar oud zijn, maar heeft al bij verschillende grote clubs gespeeld. Zo speelde hij vanaf 2016/17 drie seizoenen in de jeugdopleiding van Arsenal, om vervolgens weer terug te keren naar Nederland. 'Ik zou niet zeggen dat het heel moeilijk was voor hem om zich aan te passen. De druk om te presteren en aan te passen komt pas als je zo'n veertien of vijftien jaar oud bent. Daarvoor is het gewoon lekker voetballen. Bij Arsenal kon hij een van de leiders van het elftal zijn en won hij veel toernooien.'

Wat volgens Eyong Enoh lastiger was voor zijn zoon, was de terugkeer naar Nederland. 'Hij moest weer wennen aan de taal nadat hij al een nieuwe taal moest leren toen we naar Engeland verhuisden. Het was intens voor hem, maar hij is een slimme jongen en werkt hard. Toen we terugkwamen in Nederland duurde het even voordat hij zich weer had aangepast en ik denk dat hij nog steeds in dat proces zit. Hij was wel heel enthousiast om terug te keren in Nederland, vooral omdat hij van Ajax houdt. Ik ben heel trots op hem.'

Eyong Enoh ziet wel een ander aspect waarmee zijn zoon moeite heeft. Bashan Enoh heeft namelijk een behoorlijke tijd last gehad van groeipijn en moet fysiek nog stappen zetten. 'Hij groeit niet zo snel in vergelijking met zijn teamgenoten. Hij heeft lange tijd wedstrijden gespeeld met veel pijn en raakte daardoor geblesseerd. Uiteindelijk resulteerde dat erin dat hij een jaar moest revalideren. Hij had nog nooit zo'n zware blessure gehad en dat was echt een grote mentale horde voor hem.'

Op fysiek vlak moet Bashan Enoh zich dus nog doorontwikkelen. 'Maar daar maakt Ajax zich niet zoveel zorgen over. Als hij ouder wordt, komt dat wel,' zegt zijn vader. Eyong Enoh ziet ook nog een ander aspect waarin zijn zoon beter kan worden. 'Hij is een verbindingsspeler, maar moet meer risico nemen. Hij moet verschillende dingen proberen in verschillende zones en niet iedere keer dezelfde passes spelen. Als een controlerende speler wil je de bal niet verliezen, maar hoger op het veld moet hij meer risico nemen. Hij moet het ook niet forceren, maar gewoon zoeken naar meer dodelijke passes en schietkansen. Soms moet je gewoon egoïstisch zijn.'

‘Hij heeft meer talent dan ik’

Hij mag dan nu een controlerende speler zijn, maar het moet nog maar blijken of dat ook de positie is waar Bashan Enoh op kan doorbreken. Zijn vader legt uit dat er nog van alles kan veranderen, zo speelde hij zelf lang als vleugelspeler of nummer tien, voordat hij bij Ajax Cape Town als controlerende middenvelder gebruikt ging worden. 'Voetbal is een grappig spel. Soms voorspel je dingen en pakken ze compleet anders uit. Ik denk dat je spelers van achteruit moet opleiden. Dan kan je hun spel zien en beoordelen of ze hoger op het veld misschien beter uit de voeten komen. Met Bashan was dat net zo, maar ik zie hem nu steeds meer als een nummer acht, omdat hij creativiteit en veel inzicht in zijn spel heeft. Hij kan echter ook als controlerende middenvelder uit de voeten.'

Als we Bashan Enoh vergelijken met zijn vader, zien we twee verschillende typen spelers. 'Ik denk zelfs dat hij meer talent heeft dan ik, maar dat vertel ik natuurlijk niet aan hem,' lacht Eyong Enoh. 'Hij heeft meer mogelijkheden in de voetbalwereld dan ik had. Hij speelde van kleins af aan voor Ajax en later ook voor Arsenal, terwijl ik dat niet heb gedaan. Qua vechtersmentaliteit zie ik zeker overeenkomsten. Hij mag dan wel klein zijn, maar in de duels is hij heel fel. Hij is vastberaden om de bal te winnen. Het zal je echt verbazen. Qua techniek en speelstijl is hij veel verder dan ik, denk ik. Ik hoop dat hij een creatievere speler wordt dan ik was.'

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - Ajax O18: Peereboom met creatieve selectie op jacht naar Youth League-voetbal