Francesco Farioli en in mindere mate Alex Kroes zijn continu op zoek naar de balans tussen attractief voetballen en winnen, zo vertelt Kroes aan tafel bij Rondo. Er wordt binnen Ajax wel degelijk gestreefd naar avontuurlijk voetbal, maar de vraag is of alle selectiespelers van de club daartoe in staat zijn.

'Een trainer zoekt naar een balans', legt de technisch directeur van de club uit. 'Wij hebben geen 25 spelers die allemaal top zijn om Ajax attractief voetbal te laten spelen en te laten winnen. De trainer heeft er een x-aantal in zijn hoofd waarmee hij dat wel kan doen en een aantal waarvan hij denkt: als ik ga wisselen, wordt het toch iets minder attractief.'

'Wat is belangrijker, attractiviteit of winnen? Hij denkt: ik wil winnen. Dat ben ik met hem eens, want ik wil ook winnen', vervolgt Kroes. 'Als hij zijn beste elf altijd laat spelen, heeft hij de gedachte – en ik denk dat hij daarin gelijk heeft – dat de kans op blessures groter wordt. Daardoor kom je dan weer iets meer in verval, omdat je dan verplicht moet wisselen. Hij is heel erg aan het balanceren en zoeken naar het juiste punt.'

Dat er mindere punten aan het roulatiesysteem van Farioli kleven, geeft ook Kroes toe. 'Het komt de attractiviteit, cohesie en vastigheid niet ten goede als je veel wisselt. Tegelijkertijd zie je Godts geblesseerd raken en in de fase daarna hebben we moeite om punten te pakken. Hij denkt dan: ik moet voorkomen dat Mika Godts geblesseerd raakt. Hoe doe ik dat? Dan moet ik daar wat voorzichtiger mee zijn.'

'Francesco denkt weleens: zijn jullie helemaal gek geworden in dit land?'

Dat er veel kritiek op zijn werkwijze is, gaat er bij Farioli niet altijd in. Niet voor niets wijst hij geregeld op de realiteit van Ajax in het vorige seizoen. 'Francesco denkt weleens: zijn jullie helemaal gek geworden in dit land? Vorig jaar zijn jullie dertig punten achter PSV en Feyenoord geëindigd. We zitten nu op de helft, staan vlak achter PSV en we staan voor op Feyenoord en jullie zitten alleen maar te zeuren over hoe slecht het is. Ik weet niet of jullie het nog weten, maar we hebben bijna hetzelfde team.'

Onderaan de streep blijft de conclusie van Kroes - de bestuurder die in ieder geval tweede of derde wil worden met Ajax: 'Het is de balans zoeken. Wij hebben het er intern met elkaar over hoe wij het met elkaar toch kunnen proberen iets attractiever te maken. Die balans verschuift al, beetje bij beetje. Je kunt er alleen over discussiëren over of dat snel genoeg gaat. We moeten roeien met de riemen die we hebben.'