Kelvin de Lang is het nieuwe Hoofd Scouting van Ajax. De 42-jarige Amsterdammer kwam in augustus over van Manchester City. In een interview met Ajax.nl vertelt hij over zijn ervaringen in Engeland, de rol van data in het 'nieuwe scouten' en het belang van live scouten.

De Lang begon bij City als jeugdscout in de regio Nederland en België. Later werd hij het Hoofd Scouting van de jeugd bij de Engelse grootmacht. Door de pandemie kwam de focus meer op beeldanalyse en data. 'Vanwege de coronaperiode veranderde de hele scoutingstructuur. Die mocht ik opzetten. Die blauwdruk wordt nu nog steeds gebruikt en daar ben ik wel trots op.' De Lang focuste zich bij City op voetballers die binnen een aantal jaar bij het eerste konden komen. Josip Šutalo was, onder anderen, een speler die hij nauwlettend in de gaten hield. 'Daar zaten onder meer Jérémy Doku en Joško Gvardiol bij, maar ook Josip Šutalo, die nu bij Ajax speelt.'

Data en videomateriaal is een belangrijk onderdeel van het hedendaagse scouten, en volgens De Lang maakt die nieuwe ontwikkeling het proces een stuk makkelijker. 'Met data en videoscouting filter je veel aan de voorkant, zodat er een helder doel is als je gaat live scouten. Daarmee wil ik niet zeggen dat alles vaart op data, maar het bevordert het live proces enorm.'

Live scouting

Ondanks de vele technologische mogelijkheden is live scouten volgens De Lang nog steeds cruciaal. 'Het is belangrijk dat het datateam goed weet wat wij zoeken, zodat die zoekopdracht verfijnd is. Dat blijven we toetsen, want het kan ook zijn dat een live-resultaat niet overeenkomt met de data. Daar kan ruis inzitten en dat proberen we te beperken. Voor mij is, en blijft, het live scouten het belangrijkste.'

De Lang kijkt niet alleen naar het voetballende aspect van een speler, maar ook naar de persoon buiten het veld. 'Als scout probeer je dat tijdens het live scouten te herkennen. Hoe komt iemand binnen, kijkt diegene je aan tijdens het praten of hoe reageert iemand op bijzondere situaties binnen het veld. Je moet wegblijven van wat je verwacht van iemand, maar alleen afgaan op wat je waarneemt.'

Carlos Forbs

Bij Ajax komt De Lang een oude bekende tegen. Carlos Forbs kwam afgelopen zomer over van City. De link is snel gelegd, maar de kersverse Hoofd Scouting had weinig invloed op de afgelopen transferperiode van de Amsterdammers. 'Ik werkte nog bij Manchester City toen Ajax al in een vergevorderd stadium was met hem. Mislintat heeft mij gevraagd wat ik van hem vond en ik vertelde dat ik hem heel talentvol vind. Maar ik ben niet betrokken geweest bij de transfer. Ik begrijp de link, maar de interesse was er al langer.'