John Heitinga weet als geen ander dat de doorstroom vanuit de jeugdopleiding van groot belang is voor Ajax, zo laat hij blijken op de persconferentie na afloop van SC Cambuur - Ajax. Onder anderen Jorrel Hato mocht invallen in de Eredivisiewedstrijd en dat is geen toeval.

'Ik weet als zelf opgeleide speler als geen ander dat het belangrijk is dat ze eraan gaan ruiken en het extra stapje gaan zetten', zo spreekt de oefenmeester over het gebruiken van de jeugd. 'Daarin verwachten we dat ze verantwoordelijkheid gaan pakken in Jong Ajax. Er komen is niet zo moeilijk, maar het is belangrijk dat ze net dat extra duwtje in de rug krijgen.'

'Het is belangrijk, want het is het DNA van de club', weet Heitinga, die zelf tussen 1990 en 2001 de jeugdopleiding van Ajax doorliep. 'Dat is niet alleen in het verleden, maar ook nu in het heden en het zal in de toekomst ook zo zijn. Het is waar Ajax voor staat en het is aan hen om de volgende stap te zetten.'

De trainer heeft geen favorieten en kijkt altijd naar het belang van het team. Er is continu contact binnen de club over welke talenten het meest op de deur kloppen. 'Wij kijken altijd naar de ontwikkeling van de spelers. Je moet het wel verdienen. Dat is de topsportcultuur', vertelt Heitinga. 'Het begint bij Jong Ajax. Er is elke dag contact met Michel Kreek. Je moet het verdienen om in de selectie van Ajax 1 te zitten. Doe je het niet of krijg je het niet voor elkaar, dan kiezen we voor een ander.'

Heitinga over Hato: 'Een jongen met heel veel potentie'

Tot slot komt de voormalig international te spreken over Jorrel Hato, die zondag minuten mocht maken in de Eredivisie. Heitinga is te spreken over diens kwaliteiten, maar houdt hem ook scherp. 'Het is een jongen met heel veel potentie, maar er zijn heel veel jongens met veel potentie. We laten hem niet voor niks spelen. We hebben heel veel vertrouwen in zijn ontwikkeling en we weten dat hij op linksback en links centraal kan spelen. Dit moet werken als motivatie voor de jongens.'