John Heitinga zag in het duo Jurriën Timber en Jorrel Hato tijdens de tweede helft van Ajax - AZ een zeldzaam lichtpuntje. De oefenmeester zag de twee vooral in balbezit uitblinken en is sowieso te spreken over de ontwikkeling van Hato.

Na afloop van de thuiswedstrijd tegen AZ staat Heitinga de pers te woord tijdens de persconferentie. Hij zag een wedstrijd waarin Ajax vooral in de afronding tekortschoot, maar volgens hem was zeker niet alles negatief op de zaterdagavond. 'In de tweede helft zag je van achteruit het duo Jorrel Hato en Jurriën Timber. Dat is iets positiefs, het brengt van achteruit veel voetbal.'

'Hij is een lichtpuntje', vervolgt Heitinga over Hato. 'Hij is zeventien jaar en we hebben hem niet voor niks overgeheveld naar de kleedkamer van de A-selectie. We weten wat hij kan en we weten dat hij zowel linksback als centraal kan spelen. Hij geeft wat rust. In de tweede helft zag het er met Timber en Hato heel natuurlijk uit. Ze durven in te dribbelen en de manier waarop ze de bal inspelen, dwingt de spelers om de bal vooruit te spelen.'

Over de positie van het toptalent doet Heitinga niet al te moeilijk. Hij weet dat hij als linksback én als centrale verdediger kan spelen. 'Ik kijk naar zijn ontwikkeling. Het gaat snel en dat is mooi om te zien. Het is ook mooi om te zien hoe stoïcijns hij is. Jullie zien dit (de wedstrijd in het weekend, red.), maar wij zien hem elke dag. Hij kan op beide posities spelen. Hij speelde links centraal ook heel erg sterk.'

Wijndal en Hato

Hato begon als linksback aan Ajax - AZ, maar kwam na de invalbeurt van Owen Wijndal als centrale verdediger te spelen. Heitinga vertelt over zijn idee achter de wissel in de rust. 'We hadden een plan om het voor rust al te doen, maar we hebben gewacht. Mohammed (Kudus, red.) komt terug vanuit een spierblessure en ik wilde Edson (Álvarez, red.) naar het middenveld brengen, om dat wat te verstevigen. Een aantal spelers kunnen op verschillende posities spelen.'