John Heitinga eist van de spelers van Ajax niet alleen goede voetballende kwaliteiten, maar ook een goede instelling. De mentaliteit is volgens de oefenmeester waarmee het allemaal begint en dus moet die basis goed zijn.

'Je bent trainer, maar ik ben zelf ook speler geweest. Ik heb zelf ook weleens in een situatie gezeten waarin het niet ging zoals je wilde', zo legt hij uit op de persconferentie na SC Cambuur - Ajax. 'Dan begint het voor mij altijd met heel erg hard werken en dezelfde intensiteit en mentaliteit op de mat leggen als de tegenstander. Dan ga ik ervan uit dat de kwaliteit altijd naar boven komt.'

Op het veld moeten de spelers in de discipline spelen, maar ook buiten het veld creëert Heitinga een mentaliteit en cultuur om in te presteren. 'Je moet altijd kijken naar de huisregels. Voor mij is dat altijd normaal gedrag. Je hebt normen en waarden', legt hij uit. De regels bij Ajax zijn sinds zijn aanstelling ietwat veranderd, maar niet buiten proportie. 'Ze gebruiken de telefoons nog steeds, alleen in bepaalde ruimtes wil ik ze niet hebben. De kleedkamer is hun eigen territorium, dus daar gebruiken ze de telefoons.'

'Het gaat erom dat je met het vak bezig bent', vertelt Heitinga. 'Wat daarin heel erg belangrijk is, is dat wat voor de spelers geldt óók voor de staf geldt. Je bent een eenheid, dus de regels gelden ook voor de stafleden. Het is niks anders dan: als je iets wilt, dan zul je van je wíllen móéten moeten maken.'

Applaus voor Bergwijn

Tijdens de wedstrijd had Heitinga een applaus over voor Steven Bergwijn, die op dat moment tot diep op zijn eigen helft mee terug verdedigde. Het is iets wat Heitinga graag ziet. 'Het is een stukje concentratie en discipline. Het gezamenlijk verdedigen. Als je dan ziet hoe Stevie dat doet met een achterwaartse druk, dan tonen die jongens constant de bereidheid. Natuurlijk gaat het nog niet perfect, maar het is wel het voetbal dat ik graag wil zien.'