John Heitinga is blij dat hij de kans heeft gekregen om het seizoen af te maken als trainer van Ajax 1. Dat hij zichzelf nu al zo mag noemen, stond niet op de planning, maar nu hij de kans geboden krijgt, grijpt hij hem ook met beide handen aan, zo vertelt hij aan Ajax TV.

'Daar hoef je niet over na te denken. Ik heb al eerder aangegeven, je weet niet of en wanneer je de kans krijgt. Het enige wat je kan doen, is zorgen dat je je goed voorbereidt', aldus Heitinga. Nu het moment van de waarheid is aangebroken, zal moeten blijken hoe goed die voorbereiding van de oud-verdediger is geweest. 'Nu staan we er en is het belangrijk dat we ook resultaat gaan halen.'

Resultaat alleen is voor Heitinga echter niet voldoende, zo laat hij duidelijk blijken. 'Ik wil aanvallend voetbal spelen, daar horen wat risico’s bij. Daarin wil je dominant voetballen, je wil veel kansen creëren en scoren. Dat hoort ook bij Ajax.' Zoals dat een Ajacied betaamt heeft Heitinga in ieder geval genoeg vertrouwen in zichzelf. 'Ik denk dat ik het Ajax-DNA heb en hopelijk kan ik dat samen met mijn staf vertalen naar de energie die we aan de groep geven, zodat we dat terugzien op het veld.'

'Lodeweges voor mij ook heel belangrijk'

Heitinga benadrukt duidelijk het samen met zijn staf te willen doen en heeft er met Dwight Lodeweges een ervaren assistent-trainer bijgekregen, die hem daarin moet helpen. Daar is hij zelf erg blij mee. 'Voor mij persoonlijk is het ook heel belangrijk dat er een ervaren man naast mij staat', aldus Heitinga.

De nieuwbakken trainer van Ajax 1 loopt er niet voor weg dat hij als jonge trainer nog verre van alle wijsheid in pacht heeft. 'Er is mij de vraag gesteld welke valkuilen heb je. En een aantal dingen daar moet ik gewoon tegenaan lopen, want daar kan ik nog geen antwoord op geven. Je weet het niet, je moet het doen, je gaat het ervaren en het enige wat ik weet is dat ik alles wil winnen.'

Zo is Heitinga dus blij met zijn nieuwe assistent, maar durft hij niet te voorspellen hoe de samenwerking gaat verlopen. 'Dat moet blijken natuurlijk. Dwight is hier vandaag en die zal zaterdag ondersteunend zijn op het trainingsveld en dan is het heel snel de bus in naar Leeuwarden. Het allerbelangrijkste is dat er vertrouwen in komt, dat er gewoon weer kleur op de wangen komt en dan moeten we zondag de drie punten mee naar Amsterdam nemen. Winnen levert altijd blije gezichten op. Bij Ajax gaat het om maar één ding en dat is kampioen worden en zorgen dat je op het hoogste podium speelt en dat is de Champions League.'

Trots moment voor Heitinga

Met het hoofdtrainerschap kan Heitinga weer een functie bijschrijven die hij bij Ajax heeft vervuld. 'Dit is echt een moment om trots op te zijn', glundert de ras-Ajacied dan ook voor de camera. Heitinga kwam bij Ajax binnen als jeugdspeler, schopte het tot het eerste, groeide daar zelfs uit tot aanvoerder en bleef na zijn carrière actief bij de club, waar hij meerdere trainersfuncties binnen de jeugd en bij Jong Ajax vervulde. 'Ik ben ook ballenjongen geweest', voegt hij nog even toe, for the record.

Toch is er naast trots ook realiteitsbesef bij Heitinga, die zich realiseert dat er flink wat werk te verrichten valt vanuit zijn nieuwe functie, in ieder geval de komende paar maanden. 'Je hebt er komen, maar nu ben je er en is het aan mij en de staf om ervoor te zorgen dat ze in ieder geval aan het einde van het seizoen tevreden terug kunnen kijken.'