De basisplaats van Chuba Akpom tegen FC Twente heeft niets te maken met een eventuele zwakte van Bertrand Traoré, zo geeft Francesco Farioli aan in gesprek met ESPN. Welke aanvallers er ook spelen, de Italiaan wil dat zijn spelers 'hun leven geven' voor Ajax - ook in verdedigende zin.

'Traoré doet het elke dag beter en beter. Ik ben erg tevreden over Bertrand', aldus Farioli. 'Als hij de bal aanraakt, voel je dat hij anders is. Hij is ook een speler die hard werkt voor het team. Eén van de sleutels van de balans en het verdedigende gedrag heeft te maken met werk van de vijf meest aanvallende spelers. Ze geven het team veel en de spirit is er. Vandaag zal dat fundamenteel zijn.'

'Wanneer de voorhoedespelers hun leven voor het team beginnen te geven, dan begint het team te groeien', gaat de bevlogen oefenmeester verder. 'We bevinden ons in een proces en we willen dat meer en meer zien. Ik geloof dat hun inzet voor het team terugbetaald zal worden in hun goals en assists.'

Wout Weghorst is één van de andere aanvallers die tegen FC Twente aan de aftrap zal beginnen. Farioli wordt erop gewezen dat de club uit Enschede de droomclub is van Weghorst. 'Het was één van de twee clubs', zo vertelt de trainer het. 'Hij besloot uiteindelijk om zich bij ons te voegen. We kennen zijn bijdrage aan ons. Hij helpt en steunt ons. Hij is een fantastische speler en een topprofessional. We zijn erg blij met wat hij doet en met zijn keuze om naar ons te komen.'

Rensch in Oranje

Verder komt ook Devyne Rensch ter sprake. De rechtsback is voor het eerst sinds lange tijd opgeroepen voor Oranje en dat stemt Farioli erg tevreden. 'Ik ben erg blij en ik vind dat hij het echt verdient. Devyne is een speler uit 2003, maar hij heeft al meer dan 150 wedstrijden in Ajax 1 gespeeld. Als het hem lukt om dit niveau vast te houden, dan zal dat leiden tot een zeer succesvolle carrière. Ik hoop dat hij nog enkele jaren bij Ajax blijft.'

Ajax heeft in de afgelopen weken stappen gezet als team. De Amsterdammers ogen fitter dan ooit, zo ziet ook Farioli. 'Fysiek gezien zouden we niet in een betere conditie kunnen zijn dan vandaag (zondag, red.). We hebben bijna alle spelers terug in het team. Berghuis zoekt nog naar het juiste ritme, maar naast hem en Mannsverk – die hopelijk terug is na de interlandperiode – is iedereen fit. Natuurlijk zijn er kleine problemen vanwege een crazy schema, maar over het algemeen is iedereen fysiek gezien fris. Aan de andere kant is fitheid niet genoeg als er geen mentale energie en honger is om te blijven gaan.'

Ajax op de ranglijst

Tegelijkertijd wil Farioli dat de spelers van Ajax bescheiden en hongerig blijven. 'Als dat niet zo is, levert dat problemen op. We hoeven er geen extra druk op te leggen. De extra druk voor ons is de ontwikkeling van het team. We kijken niet naar de ranglijst, want de race is niet met anderen maar met onszelf. We moeten elke dag beter worden. Dat is onze motivatie en daar geloof ik in. Ik geloof dat dit iedere dag meer bij de spelers begint te leven.'

Tot slot komt Farioli te spreken over de kracht van FC Twente. Hij is goed op de hoogte van het gevaar dat de club uit Enschede kan stichten voor Ajax. 'Het is een team dat weet wat ze doen op het veld. Ze zijn erg fysiek, een team met veel volume en intensiteit. Het fysieke gedeelte zal de gebeurtenissen tijdens de wedstrijd bepalen. Aan de andere kant moeten we de capaciteit hebben om verbonden te zijn met de wedstrijd en presteren op de manier zoals wij dat willen. Het is het laatste puzzelstukje in dit blok. De laatste wedstrijd is altijd de moeilijkste.'