Francesco Farioli verwacht dat het voor Steven Berghuis een lastig verhaal wordt om tijdens Ajax - Willem II van de partij te zijn. Niet lang geleden sprak de Italiaan zijn hoop op speelminuten voor de linkspoot tegen de Tilburgers nog uit, maar daar moet hij voorzichtig van terugkomen.

'Ik denk dat dat lastig gaat worden', vertelt hij in gesprek met Ajax TV. 'We doen het maximale om hem klaar te stomen. We moeten dat de komende dagen gaan evalueren. Hij heeft veel motivatie. We willen hem graag terug bij het team om duizend verschillende redenen, maar we moeten het aankijken.'

Voor Ajax wacht, met of zonder Berghuis, op zondag dus alweer de volgende wedstrijd. Donderdag speelden de Amsterdammers tegen Qarabag FK en zondag staat de thuiswedstrijd tegen Willem II voor de deur. 'Het gekke aan dit schema is dat we net een halfuur klaar zijn met de wedstrijd en dat we het nu al hebben over de volgende', geeft Farioli aan. 'Maar het is niet anders. Het is belangrijk dat de spelers van vanavond (donderdagavond, red.) goed herstellen, fysiek en mentaal.'

'De spelers die op de bank zaten, hebben ook hard gewerkt hier en gaan nog even de gym in als we terug zijn in het hotel. Goed eten en goed slapen om te herstellen. Vrijdag is een reisdag en dan hebben we een dag om de batterij op te laden. Fysiek, maar vooral mentaal. Wedstrijd na wedstrijd spelen vraagt heel veel van iedereen. Dat wordt de grootste uitdaging.'

Veldspel Ajax

Een andere uitdaging is het verbeteren van Ajax' veldspel ten opzichte van het duel met Qarabag. Wat er volgens Farioli beter moet? 'Bijna hetzelfde als vorige week. Met zo weinig trainingen is het lastig om te verbeteren. De wedstrijden zijn de enige momenten om jezelf te bewijzen en een stap vooruit te zetten, maar we weten wat onze verbeterpunten zijn en daar werkt iedereen hard aan. Tijdens de trainingen, in de korte tijd dat we de spelers bij ons hebben en tijdens de meetings met videobeelden. Vanuit daar gaan we verder.'

Na de wedstrijd tegen Willem II wachten er voor Ajax duels met Feyenoord en PSV, maar daar denkt Farioli nog niet aan. 'Dat is de enige manier, want we hebben zondag een thuiswedstrijd. Om de punten te pakken moeten we weer goed presteren. De wedstrijden volgen elkaar snel op. Het is tegen iedere tegenstander lastig om alle punten te pakken, dus ik kijk niet verder dan zondag. Ik stop alle energie vanaf nu in de wedstrijd van zondag.'

'Onzichtbare training' Ajax

Wat er volgens Farioli cruciaal is in een periode waarin de wedstrijden elkaar in een rap tempo opvolgen? 'Ten eerste het mentale aspect. Het tweede is iets wat ik heb genoemd tijdens een persconferentie een paar weken geleden. We noemen het onzichtbare training. Alles wat te maken heeft met eten, slaap, rust en herstel. Het is een grote verantwoordelijkheid voor de spelers om zich weer klaar te maken. Dat geldt voor alle afdelingen van de club, zodat de jongens zo goed mogelijk kunnen worden ondersteund.'