In de rubriek ‘Ajax-fans over de grens’ spreken wij met Ajax-fans die de club op de voet volgen vanuit het buitenland. Samen met deze fans halen wij warme herinneringen op aan Ajax. Waar komt hun liefde voor de club vandaan? Hoe beleven zij alles rondom Ajax vanuit het buitenland?

Bert Arend kun je gerust een echte wereldburger noemen. Hij werd geboren in Amsterdam Slotermeer, woonde in Finland en is sinds 2005 inwoner van de Chileense hoofdstad Santiago. Ondanks de afstand van zo’n twaalfduizend kilometer kijkt hij iedere wedstrijd van Ajax en volgt hij de Amsterdamse club nog op de voet, zelfs aan de andere kant van de wereld.

Als geboren Amsterdammer kwam zijn liefde voor Ajax via zijn vader, die helemaal gek was van Johan Cruijff. Bert groeide op in de jaren zeventig, waarin Ajax en het Nederlands elftal de voetbalwereld domineerden. ‘Ik heb in Amsterdam op de HAVO gezeten en ze zaten bij mij in de klas ook allemaal: Ajax, Ajax. Er waren er zelfs een paar die naar het stadion gingen, toen wilde ik ook wel een keer mee.’ Een klasgenoot zat bij de harde kern op de F-Side. Zelf stond Bert eerst een jaartje op Vak G om het even aan te kijken. ‘Vanaf 1980 ben ik seizoenkaarthouder geworden op F en dat heb ik tot 1987 volgehouden. Dat waren prachtige tijden.’

‘Als ik aan De Meer denk, krijg ik nog heimwee. Het is bijna je tweede huis, als je daar eens in de twee weken zit. Het was geweldig, heel erg mooi’, vervolgt Bert zijn verhaal over het oude stadion van Ajax. Hij heeft genoeg mooie herinneringen aan die tijd. Bert noemt bijvoorbeeld de terugkeer van Cruijff tijdens Ajax - Haarlem. ‘Hij maakte een prachtige goal en De Meer zat helemaal stampvol, iets wat in die tijd niet vaak gebeurde. Dat was een heel groot feest, dat staat me nog steeds goed bij. Natuurlijk ook de omhaal van Van Basten tegen FC Den Bosch, daar was ik ook bij. Ik stond weliswaar aan de andere kant, maar ik was wel in het stadion. Van Basten was natuurlijk een groot idool in die tijd.’

Op 13 mei 1987 was Bert ook aanwezig bij de finale van de Europacup II. Ajax speelde tegen het Oost-Duitse FC Lokomotive Leipzig en won met 1-0 dankzij een doelpunt van Marco van Basten. ‘Dat was ook een hele mooie ervaring natuurlijk. Die reis naar Athene… We verbleven in een hotel en de volgende dag stonden we met alle spelers op het vliegveld. Daar hebben we nog een beetje met ze gesproken en we hebben een foto met Cruijff genomen, die was toen trainer.’

Bert vertelt dat de ontmoeting met de Ajax-selectie en Cruijff heel kort was. Normaal gesproken is hij niet iemand die bovenop een bekend persoon duikt, maar deze keer was dat anders. ‘Ik had een gestoorde vriend bij me en die zat gelijk bij Cruijff om zijn nek, haha. Hij had daar wat foto’s van gemaakt. Helaas is die foto met Cruijff inmiddels kwijt, maar dat was zeker een mooie ervaring.’

‘Ik zat dan vaak bij Jari Litmanen in het vliegtuig, dat was ook wel speciaal’

Cruijff, Van Basten en Tscheu La Ling waren de idolen van Bert. Aan laatstgenoemde heeft de Amsterdammer nog goede herinneringen. ‘Hij stond bekend om zijn schaar en had een eigen vak. Hij stond rechtsbuiten en hij had een heel vak dat zijn naam scandeerde, de hele wedstrijd: Tscheu La Ling! Dan ging hij vijf of zes man voorbij, ging hij weer terug en schoot hij alsnog op doel. Dat was een hele mooie gozer. Hij was een beetje nonchalant, veel aan het stappen, maar het was een hele mooie voetballer.’

Tijdens de succesvolle periode rond 1995 had Bert een relatie met een Finse vrouw, die hij ontmoette op het Leidseplein. Hij vloog regelmatig heen en weer tussen Amsterdam en Helsinki. ‘Ik zat dan vaak bij Jari Litmanen in het vliegtuig, dat was ook wel speciaal. In Amsterdam had je ook bijeenkomsten voor de Finnen, daar kwam hij ook.’ Bert sprak in die tijd ook met de geliefde nummer tien van Ajax. ‘Maar het is wel een echte Fin, want die Finnen zijn zo introvert als het maar kan. Hij zei wel wat, maar het is geen spraakwaterval, haha.’

‘We noemen onszelf de Chile F-Side, de knuffelhooligans’

Tegenwoordig woont Bert aan de andere kant van de wereld, maar zijn liefde voor Ajax is zeker niet weg. In Chili kijkt hij nog naar iedere wedstrijd van de Amsterdammers. ‘Door het tijdsverschil is het soms op zondagochtend rond een uur of 07.00 of 08.00 uur. Dan moet ik een wekker zetten, maar dat doe ik meestal graag.’ Als Ajax Europese wedstrijden speelt, gaat Bert met wat vrienden in de kroeg kijken. Als de Ajacieden de Ierse Pub Flannerys binnenlopen, roept het personeel al: AAAJAXXX. ‘We noemen onszelf de Chile F-Side, de knuffelhooligans. Die Chilenen zijn bang voor ons, want we zijn allemaal twee meter, haha. We schreeuwen en doen een beetje gek, maar we zijn gewoon relaxte gasten. Op dat soort avonden is de bierrekening natuurlijk enorm. We hebben gouden tijden gehad, echt heel mooi. Het is nu even minder...’

De Chile F-Side bestaat uit acht Ajax-fans, waarvan er twee weer terug zijn naar Nederland. ‘Er zitten er nog zes hier. Ik ben de enige Amsterdammer, maar er zit een gozer uit Purmerend bij en hij praat nog platter dan ik. Het is een leuke groep. Er zit ook een Hagenees bij.’ De Ajacieden in Chili hebben een appgroep, waarin druk gediscussieerd wordt over het wel en wee van de club. ‘Eentje in de groep vond Mislintat geweldig en vond dat Steijn weg moest. De ander zei weer: Nee, Steijn moet de kans krijgen. Het zijn altijd fikse discussies, zonder ruzie, maar het gaat wel hard tegen hard. Als echte Nederlanders: recht voor z’n raap.’

De Ajax-fan is ook beheerder van de Facebook-pagina ‘Nederlanders in Chili’. Deze pagina heeft zo’n 1200 leden. ‘Als ik dan zie dat iemand op zijn profielfoto een Ajax-shirtje aan heeft, of iets schrijft, dan schrijf ik gelijk: Wil je niet in de kroeg komen, of wil je niet in de appgroep? Zo is het een beetje uitgebreid. Het schept natuurlijk een enorme band’, vertelt de Amsterdammer vanuit Santiago. ‘Als Ajax op zondagochtend speelt, dan is iedereen in de appgroep commentaar aan het leveren, haha.’

Bert volgt alles omtrent zijn favoriete club en mist echt niets. ‘Ik krijg weleens appjes van vrienden over Ajax, dan zeggen ze: Heb je dat al gehoord? Natuurlijk, ik wist het eerder dan jij’, vertelt de in Chili wonende Ajacied lachend. Misschien zou je denken dat de interesse voor Ajax afneemt wanneer je ver van de Johan Cruijff ArenA woont, maar Bert denkt juist het tegenovergestelde. ‘Als je in een ander land woont en misschien wat verbinding met je eigen identiteit en een beetje trots op je eigen land zoekt, dan zoek je het juist meer op… Voetbal is gewoon je trots. Ik denk dat het misschien wel sterker wordt als je in het buitenland woont. Ik zeg ook tegen iedereen: Amsterdam is de mooiste stad ter wereld. Niet alleen omdat ik ervandaan kom, maar omdat het zo is.’

‘Ik zag een Chileen in een Ajax-shirt, liep naar hem toe en gaf hem een knuffel’

In Chili is Bert werkzaam voor een delegatie van de Europese Unie, of zoals hij het zelf uitlegt ‘een soort ambassade, maar dan voor heel Europa’. Voor zijn werk moet hij soms naar Brussel, maar dat is de laatste jaren minder geworden. Hij is inmiddels al drie jaar niet in Nederland geweest. Bert is dan ook al een tijdje niet naar een wedstrijd van Ajax geweest. ‘Dat deed ik sowieso al weinig. Ik ben nog wel naar de ArenA geweest, maar dat was geen succes. Ik ben in 2000 naar Finland gegaan en in 2005 naar Chili. Ik denk dat ik in 1999 voor het laatst naar Ajax ben geweest.’

De in Santiago wonende Ajax-fan mist het bezoeken van wedstrijden niet. ‘Ik ben vooral blij dat ik dat gevoel heb kunnen vasthouden en gewoon naar de wedstrijden kijk. Maar echt naar het stadion gaan, mis ik niet. Ik houd die herinneringen wel vast’, legt Bert uit. Ajax zorgt ervoor dat hij binding houdt met de Nederlandse identiteit. ‘Dat mag je zeker zeggen. Vooral de Amsterdamse identiteit eigenlijk, de mooiste stad van de wereld.’

Voetbal is in Chili enorm populair, maar het gaat dan voornamelijk over het Chileense voetbal. ‘Over Ajax hoor je niet echt veel’, vertelt Bert. Echte voetbalkenners weten nog wel iets te vertellen over Ajax en het succes in de jaren ‘80 en ‘90. ‘Sommigen kunnen nog wel iets vertellen over het Ajax van Johan Cruijff en Johan Neeskens, maar het is niet heel erg populair of bekend.’

De Nederlander vertelt daarna dat hij één keer een Chileense man in een Ajax-shirt heeft gezien bij een metrostation in Santiago. ‘Ik liep naar hem toe en gaf hem een knuffel. Hij keek me wat raar aan en liep snel door. Het emotioneert mij wel als ik iemand in een Ajax-shirt zie, dat zie je hier heel weinig. Je ziet wel veel mensen in het shirt van het Nederlands elftal, dat is wel vrij populair.’ Het Nederlandse voetbal wordt in Chili La Naranja Mecánica (de Oranje Machine) genoemd. ‘Dat is ontstaan in de jaren ‘70, met het team van Cruijff tijdens het WK in 1974. Dat is een heel populair elftal hier. Iedereen kent ook wel Cruijff natuurlijk, maar ook Davids, Gullit, Rijkaard en Van Basten. Ajax is niet bij heel veel mensen bekend..’

‘Soms zit ik ‘s avonds thuis, pak ik een biertje en luister ik Hazes of De Dijk’

Bert vertelt dat hij met plezier in Santiago woont. De Chileense hoofdstad ligt mooi tussen de Andes en de Ajacied woont aan de rand van de stad. ‘Ik heb hier een huis met een tuin en een zwembad. Dat kun je in Nederland moeilijk betalen, maar het is hier nog wel te doen’, vertelt de Amsterdammer, die soms nog weleens heimwee heeft naar de mooiste stad ter wereld. ‘Dan zit ik ‘s avonds thuis, pak ik een biertje en luister ik naar Hazes of De Dijk. Dan zie ik mezelf op een fiets over de grachten, maar dat is even en de volgende dag is het weer over.’

De Ajax-supporter zou het leuk vinden als hij binnenkort een keer naar Amsterdam kan komen om met zijn vrienden een avondje te gaan stappen en wat dingen te bezoeken. ‘Ik wil vooral naar de FEBO, haha. Maar ik hoef er niet te wonen, ik zit hier prima.’ In Chili heeft de voetballiefhebber overigens nog nooit een wedstrijd bezocht. Bert heeft er wel over nagedacht, vertelt hij. ‘Maar het is toch wel van een bedenkelijk niveau. De goede Chileense voetballers voetballen in Europa. Wat hier voetbalt, dat is niet best. Daar ga ik niet graag naartoe. Ik ben gewoon een Ajacied’, besluit Bert vanuit Santiago.

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)