Lesly de Sa heeft een nieuwe passie gevonden. De voormalig speler van Ajax heeft gedurende zijn carrière als profvoetballer vaker dan gewenst te maken gehad met blessureleed, maar – zoals een wijs man ooit zei – elk nadeel heeft zijn voordeel. Het positieve in De Sa kwam naar boven en hij besloot zijn ervaring in te zetten om anderen te helpen. Van talent in het eerste van Ajax naar personal trainer bij zijn eigen Lesly de Sa Sports en nu – als 29-jarige - actief bij de amateurtak van de Amsterdamse club De Sa vertelt erover in gesprek met Ajax Showtime.

Als negenjarig jochie kwam hij al in 2002 in de jeugdopleiding van Ajax terecht. Hij moest vervolgens tot 2011 wachten op een kans in Ajax 1, maar zijn geduld werd beloond. Hij debuteerde onder leiding van Frank de Boer en kwam uiteindelijk tot een respectabel aantal van twintig wedstrijden voor de club. Geheel doorbreken deed hij niet, maar dat betekent niet dat hij met een negatief gevoel terugkijkt op de periode. ‘Ik kijk er geweldig op terug. Alles waar ik van heb gedroomd, heb ik er bereikt. Van jongs af aan wilde ik al bij Ajax spelen. Ik ben er een soort van opgegroeid. Ik was er bijna meer dan thuis. Het was voor mij een geweldige tijd.’ De eerlijkheid gebiedt De Sa wel te zeggen dat hij er graag meer uit had willen halen. ‘Natuurlijk had je meer wedstrijden willen spelen in het eerste, maar ik ben wel kampioen geworden en ik heb het eerste gehaald. Dat is voor mij het ultieme.’

In 2014 werd De Sa verhuurd aan Go Ahead Eagles, wat het begin van het einde van een tijdperk bij Ajax betekende. Officieel bleef hij nog even onder contract staan bij Ajax, maar hij werkte zijn wedstrijden af in Deventer. Ondanks het feit dat er voor hem weinig tot geen ruimte meer was in Amsterdam, vertelt De Sa altijd goed te zijn behandeld. Bovendien is hij De Boer zeer dankbaar voor zijn kans op het hoogste podium. Onder de oefenmeester debuteerde hij en maakte hij minuten op het hoogste niveau. ‘Op een gegeven moment was ik niet zeker meer van veel speeltijd. Ze kozen ervoor me te verhuren’, aldus de vleugelaanvaller. ‘Ik ben alsnog blij met hoe ik ben behandeld. Ieders carrière loopt anders. De een breekt door, de ander niet en weer een ander bereikt het via een omweg. Ik wilde iets meer zekerheid op speeltijd hebben om me door te ontwikkelen. Toen koos ik er ook voor om me te laten verhuren.’

Na huurperiodes bij Go Ahead Eagles en Willem II – beide met wisselend succes – koos De Sa voor het eerst écht voor een avontuur. Hij nam een duik in het diepe en maakte op definitieve basis de overstap naar Slovan Bratislava uit Slowakije. Het zorgt ervoor dat hij deels uit beeld raakt bij de Nederlandse voetballiefhebber, maar spijt heeft hij allerminst. ‘Bij Go Ahead Eagles ben ik veel geblesseerd geweest en bij Willem II speelde ik de ene periode wel en de andere periode weer wat minder. Toen dacht ik dat een nieuwe omgeving me zou helpen. Toen heb ik ervoor gekozen naar het buitenland te gaan. Ik heb er geen spijt van. Ik stond achter alle keuzes die ik heb gemaakt. Ik heb het er ook naar mijn zin gehad met mijn vriendin. Het is best een behoorlijk niveau, maar het is wel heel anders. Technisch zijn ze minder, maar ze hebben echt een over-mijn-lijk-mentaliteit. Dat wordt in Nederland onderschat.’

De Sa sluit toekomst in betaald voetbal niet uit

Het was hiermee nog niet gedaan, want zijn voetbalcarrière bracht De Sa via Slovan Bratislava nog langs TOP Oss, AFC Eskilstuna (uit Zweden, red.), Tsarsko Selo (Uit Bulgarije, red.) én naar zijn huidige club: de Ajax Amateurs. Hij heeft daarmee – in elk geval voor even – gedag gezegd tegen het betaald voetbal. Een definitieve keuze is dat echter niet per se. ‘Je weet nooit hoe het leven loopt, maar op dit moment focus ik me op mijn bedrijf en de Ajax Amateurs. Je weet nooit wat er gaat gebeuren. Als er een kans voorbij komt, kan ik er altijd over nadenken.’

Voor nu richt De Sa zich op een carrière als personal trainer. Het lijkt wellicht uit het niets te komen, maar niets is minder waar. ‘Ik heb best veel blessures gehad in mijn carrière. Op een gegeven moment scheurde ik mijn achterste kruisband af en heb ik twee jaar lang gerevalideerd. Toen begon de interesse in het helpen van mensen. Het is een heel mooi proces hoe je mensen kunt motiveren en zelfvertrouwen aan de mens kunt geven. Je helpt ze om een doel te bereiken. De blessures die ik heb gehad, hebben ook weer deuren geopend. Ik ben een ervaring rijker geworden. Ik gun niemand een blessure in zijn carrière, maar bij mij het is toch ergens goed voor geweest.’ De oud-Ajacied zet zich in voor ieder individu, maar zijn hart ligt als vanzelfsprekend nog bij de voetbalwereld. ‘Ik kom uit de voetballerij en dus vind ik het ook heel leuk om voetballers naar me toe te trekken. Ik wil proberen om zowel hun fysieke als mentale niveau op topniveau te krijgen, zodat ze er meer uit kunnen halen. Veel mensen onderschatten het fysieke gedeelte. Als je fysiek in orde bent, kun je een nog betere speler zijn en worden.’

Om het door De Sa vertelde verhaal een lichaam te geven, nemen we Dusan Tadic als voorbeeld. De captain van het huidige Ajax is hét toonbeeld van wat een goede fysieke gesteldheid voor je kan betekenen. ‘Zeker, als je ziet hoe hij er op zijn leeftijd fysiek nog aan toe is. Hij speelt zo veel wedstrijden achter elkaar zonder wedstrijden te missen. Dat zegt wel iets. Als je niet fit bent, kun je er niet alles uit halen wat je in je hebt. Je kunt niet de juiste of niet genoeg acties maken in een wedstrijd. In de top moet je ook gewoon veel meters maken, anders ga je het niet halen.’

De vriendschap tussen De Sa en Frenkie de Jong

Wanneer de ervaren voetballer via social media bekendmaakt dat hij verdergaat als personal trainer, duikt al snel een foto van Frenkie de Jong op. Hij is aanwezig in de ruimte waarin De Sa mensen begeleidt. De twee zijn vrienden, iets dat ze hebben overgehouden aan hun gezamenlijke tijd bij Willem II in Tilburg. Bovendien traint de buitenspeler Mikky Kiemeney, de vriendin van De Jong. ‘Ik heb hem leren kennen bij Willem II, we zijn altijd bevriend gebleven. Ik vind hem een topjongen. Hij is altijd zichzelf gebleven en dat vind ik mooi om te zien. Zijn vriendin Mikky en mijn vriendin zijn ook goede vrienden geworden en gebleven. Ik vind het echt hele mooie en aardige mensen. Frenkie en ik zijn gewoon vrienden. Hij is ook een voorbeeld van een topvoetballer. Hoe veel hij ervoor doet en hoe fit hij is…’

Personal training is een volgend hoofdstuk in het leven van De Sa. Aan het voetbal hield hij onder andere vrienden en kennis over, maar wat hoopt hij dat zijn nieuwe job hem zal brengen? ‘In het voetbal was ik heel erg op mezelf gericht. Ik wilde beter worden en de beste zijn. Het helpen van mensen geeft me nu heel veel voldoening. Ik word soms al blij als mensen een gewicht kunnen wegduwen die ze nog nooit hebben weggeduwd. Ik vind het mooi om te zien hoe trots ze dan zijn. Je bouwt ook relaties op met mensen als je vaker in de week met ze aan het trainen bent. Het geeft voldoening om mensen te helpen en niet alleen aan jezelf te denken. Je brengt mensen dingen waarvan ze nooit dachten dat ze het zouden kunnen bereiken.’

Als vanzelfsprekend heeft de speler van de Ajax Amateurs doelen gesteld alvorens hij begon aan zijn nieuwe job. Hij is druk met het verwezenlijken van die doelen en vertelt erover. ‘Ik ben nu bezig met het zoeken van een veld om ook voetballers te kunnen trainen. Eén-op-één op het veld. Ik wil dat voetballers bij mij komen trainen op fysiek, maar ook op technisch en tactisch voetbalgebied. Ik ben nu ook bezig mijn trainersdiploma te behalen bij Ajax. Ik loop mee bij Ajax Onder 14. Ik wil dat individuen bij mij komen als ze beter, sterker en technisch of tactisch beter willen worden. Het is mijn doel om de jonge spelers van nu te begeleiden naar de top.’

'Ik loop al een paar maanden mee bij Ajax Onder 14 en ik voel me erin thuis'

Hij haalt het al even aan: een rol als voetbaltrainer. Al snel komt de laatste vraag van het gesprek naar voren: kunnen we je in de toekomst als trainer in de voetbalwereld verwachten? De Sa sluit niets uit. ‘Ik loop nu al een paar maanden mee bij Ajax Onder 14 en dan merk ik dat ik me er wel in thuis voel. Ik wil de jongens helpen en ze laten inzien wat je ervoor moet doen om het te bereiken. Ik zou het dus kunnen gebruiken voor mijn bedrijf, maar het zou ook zomaar kunnen dat ik ergens assistent word – of hoofdtrainer. Ik merk wel dat ik het fijn vind om met individuen of kleine groepjes te werken. Ik vind het interessant om spelers te coachen en bij me te nemen’, sluit hij af.

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)