Mitchell Burgzorg bewaart bijzondere gevoelens aan zijn periodes bij zowel Ajax als Ludogorets Razgrad. De geboren Zaandammer doorliep de jeugdopleiding van Ajax en speelde later in zijn profcarrière voor de Bulgaarse topclub. In een interview met Ajax Showtime blikt hij terug op zijn tijd bij Ludogorets Razgrad, vertelt hij over het Bulgaarse stadje en geeft hij zijn visie over de kansen van Ajax in het komende tweeluik.

Burgzorg leidt een druk leven, zo vertelt hij in aanloop naar het uitduel met Ludogorets Razgrad aan de telefoon. Samen met Vurnon Anita heeft hij het plan een voetbalschool op te zetten, terwijl hij in de muziek - Burgzorg is in de muziekwereld beter bekend als rapper Priester - werkzaam is in de A&R (Artist and Repertoire). In dat kader begeleidt hij jongeren in de muziekwereld. En dat is nog niet alles, want Burgzorg heeft ook zijn ambities om zijn trainerspapieren te halen.

'Of ik in de toekomst jeugdteams van Ajax wil trainen? Op een gegeven moment zou ik dat wel leuk vinden. Ik ga zelf nog zeker een jaar actief voetballen. Ik ben overgestapt van de Ajax Amateurs naar DWS, waar ik nu voetbal met onder meer Evander Sno, Milano Koenders en Rydell Poepon. We hebben besloten dat we nog een keer in één team wilden voetballen, het laatste jaar. Ik denk dat ik me daarna echt ga focussen op die papieren.'

Mooie periode in jeugdopleiding Ajax

Voetballen met spelers als Sno, Koenders en Poepon: het is iets wat Burgzorg jaren geleden deed in de jeugdopleiding van Ajax. Zelf kwam Burgzorg in 1994 bij Ajax terecht. Tot 2006 doorliep hij de jeugdopleiding van de Amsterdamse club, maar een doorbraak in het eerste elftal zat er helaas niet in. 'Voor mij was het gewoon een mooie tijd', blikt hij er jaren later op terug. 'Ik kwam bij Ajax toen ik een jaar of zes was en de club nog in De Meer speelde. Daar heb ik nog meegedaan aan de Talentendagen. Daarna stapten we over naar De Toekomst. Uiteindelijk heb ik er twaalf jaar mogen spelen. Voor mij is het alleen maar mooi. Alle trainers die ik heb gehad, alle jongens met wie ik heb mogen voetballen. Dat je het eerste niet redt, is natuurlijk jammer. Maar ik heb er veel voor teruggekregen.'

Met dat laatste doelt Burgzorg op zijn mooie periode bij Ajax, maar ook op het gegeven dat Ajax voor de rest van je leven aan je blijft kleven. 'Overal waar je komt, heb je sowieso die stempel van Ajax. Het opent gewoon deuren voor je en je komt toch anders binnen, overal waar je daarna komt.'

'Na een wedstrijd met Almere City tegen Sparta liepen drie mannen van Ludogorets naar mijn auto op de parkeerplaats. Ze spraken mij aan: jij bent toch die nummer 8?'

Na zijn periode bij Ajax ging Burgzorg spelen bij HFC Haarlem, NEC en Almere City. Toen hij voor laatstgenoemde club speelde, kon hij plots kiezen voor een avontuur in Bulgarije bij Ludogorets Razgrad. Burgzorg legt uit hoe die transfer destijds - in 2012 - tot stand kwam. 'We speelden met Almere City tegen Sparta. Volgens mij kwamen ze kijken voor Donovan Slijngard. Die wedstrijd deed ik gewoon mijn ding. Ik was gaan douchen na de wedstrijd en daarna liepen drie mannen naar mijn auto op de parkeerplaats. Ze spraken mij aan: jij bent toch die nummer 8? Ik zei: ja, dat klopt. Ze gaven mij een kaartje en vroegen om het nummer van mijn zaakwaarnemer. Ze wilden graag met mij praten, maar ik wist nog helemaal van niets.'

Uiteindelijk nam de clubleiding van Ludogorets Razgrad contact op met de zaakwaarnemer van Burgzorg. Op dat moment stond de club tweede, maar het had het veroveren van de landstitel nog in eigen hand. Bij een kampioenschap zou de club mogelijk in de Champions League gaan spelen. 'Dus toen mijn zaakwaarnemer dat zei, wist ik: oké, wacht even! Daarna is het heel snel gegaan. Een paar weken later heeft de president mij uitgenodigd om de kampioenswedstrijd te komen kijken. Ze wonnen, werden kampioen en wilden mij er heel graag bij hebben. Zo is het eigenlijk heel snel gegaan.'

Aangenaam verrast door Ludogorets Razgrad

Bij aankomst bij Ludogorets Razgrad was Burgzorg verrast. 'Het hele complex was nieuw, alles was nieuw. De club was in een paar jaar tijd van de Derde Divisie opgeklommen tot het hoogste niveau, waar ze dus ook kampioen werden. Je zag gewoon dat er heel veel energie en geld in werd gestoken door de president. Ik werd perfect opgevangen. Het was heel professioneel. Ik zie Ludogorets ook wel als het Ajax van Bulgarije. Sindsdien is het alleen maar uitgebreid ook. Ze haalden veel jonge spelers, op dat moment veel talenten uit Brazilië, en dat hebben ze eigenlijk voortgezet.'

Als jonge voetballer was het voor Burgzorg wel even schakelen toen hij in Bulgarije ging wonen. 'Sportief was het aantrekkelijk genoeg voor mij om te zeggen: oké, laat me het proberen. Mensen om me heen zeiden dat het een lastig land zou zijn, ook met discriminatie en dat soort dingen. Maar: zolang je er niet geweest bent, is het alleen maar van horen zeggen. Ik kwam in een spelersbus waar niemand Engels sprak: de trainers niet, de spelers niet. Het was heel lastig allemaal om daar als jonge jongen te aarden. Nu is het zo dat de trainer Engels praat en dat de spelers en stafleden cursussen krijgen. Het was voor mij echter lastig communiceren, behalve in de wedstrijden.'

'Razgrad was typisch Bulgaars: alles was heel oud en er was misschien één restaurant in het dorp'

Burgzorg woonde in Razgrad en vertelt over het dorp. 'Ik weet niet met wat ik het kan vergelijken in Nederland, maar het was typisch Bulgaars. Alles was heel oud en er was misschien één restaurant in het dorp. De dichtstbijzijnde McDonald's was op anderhalf uur rijden, om maar aan te geven. Er was niet veel nee, dus voor de supporters van Ajax is het ook niet het meest spannende tripje, haha. Ik ben er zelf heel lang niet geweest, maar ik ben benieuwd waar de supporters gaan overnachten. In de afgelopen jaren is het stadion wel uitgebouwd, maar ik weet niet hoe de stad er op dit moment uitziet, maar toen was het echt weinig.'

Op dit moment volgt Burgzorg zijn oude club nog van een afstandje. Hij vertelt over trainer Ivajlo Petev, de oefenmeester die Burgzorg zelf ook meemaakte in zijn tijd als speler van de Bulgaren. 'Het is een trainer die echt van het voetbal houdt. Zoals ik al zei: Ludogorets is het Ajax van Bulgarije. De trainer staat voor veel voetballen over de grond, het tiki-taka heeft hij er altijd in gehouden en tactisch is hij ook heel sterk. Het is zeker een team dat je niet moet onderschatten. Ik weet nog dat wij in de Europa League tegen PSV speelden en ik denk dat zij ons toen hebben onderschat. Wij wonnen in het Philips Stadion met 0-2 en dat kwam puur omdat we werden onderschat. Je denkt: oh, het is maar een team uit Bulgarije. Maar dat moeten "we" zeker niet doen, al moet Ajax dit gewoon winnen, zeker in de Arena.'

Burgzorg vindt dat Ajax de tijd nodig heeft en verdient

Burgzorg ziet Ajax als de favoriet voor het tweeluik, maar echt overtuigd van het huidige Ajax is hij nog niet. 'Ik moet heel eerlijk zeggen dat ik na de laatste wedstrijd (tegen Excelsior, red.) niet tevreden ben. Er moet gewoon nog wel het een en ander gebeuren. Dat zal niet binnen één dag lukken. Ze zijn veel bepalende spelers kwijtgeraakt, dus dan heb je natuurlijk tijd nodig om weer echt een team te worden. Je hebt ook nog een nieuwe trainer en ook hij moet zijn draai vinden en zijn eigen methodes toepassen, dus er zal wel wat tijd overheen gaan. Maar aan de andere kant: die tijd heb je bij Ajax eigenlijk niet. Je moet er altijd gelijk staan en dat is ook nu het geval. Dit is een hele belangrijke wedstrijd om het seizoen alvast een beetje kleur te geven.'

Dat Ajax nog zoekende is, komt volgens Burgzorg mede doordat het deze zomer lang duurde voordat de Amsterdamse club zijn nieuwe spelers wist binnen te halen. 'De hele voorbereiding was het stil op de transfermarkt. Het is jammer dat het zo laat is, maar liever laat dan nooit', zegt Burgzorg, die ziet dat Ajax met een speler als Josip Sutalo wel zijn geliefde versterking heeft binnen kunnen halen. 'Dat is beter dan dat je uit paniek spelers gaat halen, dat is in het verleden precies gebeurd. We hebben ook een nieuwe technisch directeur. Je moet gewoon iedereen de tijd geven en het een beetje durven aankijken. Het is niet raar dat het zo loopt, alleen zijn we dit gewoon niet meer gewend van Ajax', zegt Burgzorg, die wel inziet dat Ajax nog altijd Ajax is. 'Ik ben wel blij dat er een paar jongens uit de jeugd erbij zitten. Kijk naar Jorrel Hato. Hij is pas zeventien, maar nu al de beste man achterin. Hij krijgt nu gewoon de kans om zich te laten zien.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Bestel nu het derde shirt van het seizoen 2023/24!