Ajax treft donderdagavond FK Vojvodina in de tweede voorronde van de Europa League. Het duel in de Johan Cruijff ArenA zal het eerste officiële affiche voor de ploeg van Francesco Farioli zijn, daar de Serviërs afgelopen zondag hun eerste competitiewedstrijd al speelden. Aan de hand van momenten uit de 1-3 zege op FK Tekstilac Odžaci analyseert Ajax Showtime de aankomende tegenstander.

Allereerst meer informatie over Vojvodina. De club uit Novi Sad, na hoofdstad Belgrado de tweede stad van Servië met zo'n vierhonderdduizend inwoners, werd het afgelopen seizoen vierde in de nationale competitie. Vojvodina wordt traditioneel gezien als de derde club van het land, na grootmachten Rode Ster en Partizan uit Belgrado. Vergeleken met de rivalen uit de hoofdstad, wist Vojvodina in haar historie slechts sporadisch een prijs te winnen. De laatste landstitel stamt uit 1989. De meest recente prijzen die Vojvodina won, zijn twee nationale bekers. Deze werden veroverd in 2014 en 2020.

Božidar Bandović is sinds eind december 2023 de trainer van Vojvodina. De 54-jarige Montenegrijn speelde in zijn actieve carrière onder meer voor Rode Ster Belgrado en de Griekse clubs PAOK Saloniki en Olympiakos Piraeus. Bij laatstgenoemde club was hij tevens werkzaam als (assistent-)trainer. Onder zijn leiding bereikte Vojvodina afgelopen seizoen de bekerfinale, welke met 1-2 verloren ging tegen Rode Ster Belgrado. Vojvondina speelt onder Bandović in een 4-2-3-1-formatie.

Vojvodina loert op momenten om diep te gaan zonder bal

De Serviërs kennen weinig in het oog springende namen binnen hun selectie. Aanvoerder Njegoš Petrović is, ondanks zijn pas 25 jaar, de meest ervaren speler in de selectie als het gaat om Europese wedstrijden. Zo speelde hij in het seizoen 2019/20 vijf groepswedstrijden in de Champions League en kwam hij in de Europa League uit voor het Spaanse Granada. Andere belangrijke spelers zijn de 32-jarige spits Aleksa Vukanović en de negentienjarige aanvaller Marko Veličković, beiden trefzeker tijdens de eerste wedstrijd van het seizoen.

Aanvoerder Petrović is een controlerende middenvelder, die zijn momenten afweegt om naar voren te gaan. Op het moment dat tegenstander Tekstilac Odžaci inzakt, kiest Petrović ervoor zich tussen de linies te bewegen. Van achteruit dribbelt één van de centrale verdedigers tot aan de voorste linie van Tekstilac Odžaci, waarna hij Petrović strak aanspeelt. Laatstgenoemde heeft dan al gezien dat er links op het veld ruimte is, waar de linksbuiten vrijkomt. Het levert een gevaarlijke voorzet en een kans voor Vojvodina op.

In de tweede helft volgt een nog mooier voorbeeld van het spel tussen de linies, in aanloop naar de treffer van Veličković. De negentienjarige aanvaller speelt dit duel in de rug van targetman Vukanović. In onderstaande situatie is Veličković uitgeweken naar de linkerkant.

Vukanović krijgt de bal van zijn jonge teamgenoot en lijkt even te wachten tot de tegenstander de keuze maakt om wel of niet in te stappen. Dat gebeurt niet, maar vier spelers van Tekstilac Odžaci zijn zo gefocust op de speler met bal, dat niemand door lijkt te hebben dat Veličković een loopactie achter de verdediging inzet.

De pass van de spits van Vojvodina komt op het juiste moment en met enig fortuin weet Veličković de bal in het vijandelijke doel te krijgen en de wedstrijd te beslissen.

Vojvodina zakt terug, maar houdt linies niet kort genoeg bij elkaar

Vojvodina hoopt donderdag ongetwijfeld te profiteren van de underdogrol die ze hebben tegen Ajax. Daarvoor zal de spelopvatting in eerste instantie zijn: inzakken en het veld compact houden. Tegen promovendus Tekstilac Odžaci lieten de Serviërs fases zien, waarop het nog niet in deze aanpak is geslaagd. Regelmatig kon de tegenstander een vrije man vinden tussen de aanval en het middenveld. Hieronder is zelfs een situatie te zien waarin de twee controleurs van Vojvodina naar voren stappen, terwijl de defensie achterblijft. Het levert Tekstilac Odžaci een levensgrote kans op.

Van achteruit krijgt een verdediger de ruimte om tot over de middenlijn in te dribbelen. Op het moment dat linksbuiten Caleb Zady Sery eindelijk besluit in te grijpen, is hij al te laat. De bal wordt doorgespeeld naar een vrijstaande middenvelder, terwijl Vojvodina-speler Marko Poletanović alleen naar de bal blijft kijken en zijn directe tegenstander kwijt is.

Het kwaad lijkt dan niet meteen geschiedt voor Vojvodina, maar doordat de defensie niet doorstapt ligt er veel ruimte voor de speler van Tekstilac Odžaci om de ruimte in te duiken.

Vojvodina besluit de as dicht te gooien, maar weer voert Zady Sery niet zijn defensieve taken uit. De Ivoriaanse buitenspeler is de opkomende rechtsback helemaal kwijt. het blijft gelukkig voor hem zonder gevolgen. Lazar Carević voorkomt met een redding een snelle achterstand.

Vojvodina zou voor een goed en geconcentreerd Ajax geen probleem moeten zijn. Het sleutelwoord voor de Amsterdammers zal opnieuw 'geduld' zijn. Farioli heeft er tijdens de gespeelde oefenduels veel op gehamerd dat zijn centrale verdedigers en keeper geduldig moeten zijn in de opbouw. Tegenstanders worden langzaam gelokt, om vervolgens de pass het middenveld in te geven. Nu is het de vraag hoeveel geduld de Ajacieden precies moeten hebben, mocht Vojvodina ervoor kiezen om terug te zakken. Toch zal Farioli denken dat een tegenstander niet eeuwig kan blijven meebewegen zonder dat één speler een keer instapt. Op zulke momenten moet Ajax laten zien dat het aan de bal beter is en waar mogelijk kan profiteren van de ruimte tussen de linies.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: b.tomassen@ajaxshowtime.com)