Het Nederlands elftal mag nog altijd dromen van het winnen van het WK in Qatar. Afgelopen zaterdag werd de Verenigde Staten met 3-1 - mede dankzij uitblinker Daley Blind - verslagen en aankomende vrijdagavond wacht Argentinië in de kwartfinale. De andere Ajacieden op dit WK zijn inmiddels al naar huis. Je leest er meer over in deze nieuwe editie van het WK-journaal.

Vorige week dinsdag liet Blind zich tegen Qatar al van zijn betere kant zien en tegen de Verenigde Staten bewees hij zijn waarde als wingback voor Oranje in optima forma. Met een doelpunt en een assist was Blind één van de meest waardevolle spelers van het Nederlands elftal in deze achtste finale. Zijn collega aan de rechterkant - Denzel Dumfries - was met een goal en twee assists eveneens van grote waarde.

Naast de kritiek is er ook veel lof voor Blind

Zodoende zijn het nu de 'buitenspelers' die het doen voor het Nederlands elftal. Voormalig Arsenal-manager Arsène Wenger was als analist voor de televisie al lovend over de buitenspelers op dit toernooi. Tijdens zijn analyse liet hij beelden zien van Blind, die een voorzet gaf op de inlopende en daarna scorende Dumfries. Volgens Wenger wordt de winnaar van dit WK uiteindelijk een land met de beste spelers op de flanken. 'Dat voorspel ik. Echt, ik denk dat de ploeg met heel goede voetballers op de vleugels de wereldbeker gaat pakken. "It is all about wide players".'

Hoe belangrijk Blind ook was voor Oranje: de kritiek op de linksbenige verdediger is er bijna altijd. Zo ging het vooral over het moment waarbij Blind buitenspel ophief, waardoor de Amerikanen na twee minuten al gevaarlijk werden. Columnist Henk Spaan nam het op voor de Ajacied in zijn column in Het Parool. Hij laat aan de hand van statistieken zien dat Blind een uitstekende wedstrijd speelde en dat een speler als Memphis Depay twee keer - waarvan één keer met een tegengoal tot gevolg - gevaarlijk balverlies leed.

Toch gaat het bijna altijd over Blind: 'Het is niet zo gek dat Blind zich ergert aan kritiek op hem die vaak niet terecht is', schrijft Spaan. 'Vermoedelijk straalt hij weinig uit wat een voetballer populair maakt bij tietenmannen en sommige analisten. Bovendien is hij intelligenter dan de meesten. Dat stoort tietenmannen en sommige analisten ook.'

Berghuis speelt amper, maar krijgt toch complimenten

Een Ajax-speler die dit WK nog niet heel veel in actie is gekomen, is Steven Berghuis. De middenvelder begon tegen Senegal nog in de basis, maar kwam sindsdien alleen nog als invaller in actie. Tegen de Verenigde Staten bleef Berghuis vervolgens het hele duel op de bank. Bij de pakken neerzitten, zit er echter niet bij voor Berghuis. Op onderstaande beelden van Ons Oranje is te zien hoe de Ajacied meedoet in het feestgedruis van Oranje.

Ook op het trainingsveld liet Berghuis zich van zijn beste kant zien. Waar de basisspelers zondag een rustige training konden afwerken, stond er voor de wisselspelers wel een pittige training op de agenda. Zo zag Valentijn Driessen van De Telegraaf dat Berghuis opnieuw goed bezig was op de training. 'Dat is een waanzinnig goede voetballer. Ik denk dat hij op dit moment het best in vorm is van alle internationals die hier zijn, maar uitzicht op speeltijd heeft hij niet.'

Als het aan (voormalig) voetbaltrainers Piet de Visser en Mario Been ligt, wordt Berghuis snel opgesteld. Zo zegt De Visser het volgende tegenover Voetbal International: 'Op het middenveld zou ik Berghuis bij Timber en De Jong zetten. Die kan geweldig voetballen in balbezit. Ik snap ook niet dat hij ernaast zit.' Been tegen hetzelfde medium: 'Berghuis kan geweldig tussen de linies spelen, heeft een goed schot en kan een goede corner of vrije trap nemen. Ik zou hem altijd opstellen.’

Ook in de podcast van het Algemeen Dagblad zijn er complimenten voor Berghuis. Journalist Maarten Wijffels zei het volgende: 'Volgens mij is hij sociaal intelligent. Bij Ajax hoor je ook nooit dat hij problemen of moeite heeft.' Of Berghuis tegen Argentinië gaat spelen, is nog maar de vraag.

Martínez kijkt uit naar weerzien met oud-ploeggenoten

Voor het Argentinië van Lisandro Martínez - en ook Nicolás Tagliafico - wordt het kwartfinaleduel met Nederland een weerzien met vele oud-ploeggenoten. Martínez speelde tussen 2019 en 2022 bij Ajax, terwijl Tagliafico zelfs anderhalf jaar langer onderdeel was van de Amsterdamse club. Martínez weet dat het zwaar gaat worden tegen Oranje. 'We weten allemaal dat het Nederlands elftal erg goede spelers heeft. Nu moeten we van dit moment genieten en ons vervolgens optimaal voorbereiden op de wedstrijd tegen Nederland.'

Bij het Nederlands elftal spelen meerdere spelers met wie Martínez samen heeft gespeeld bij Ajax. Voor de verdediger van Manchester United wordt het dan ook een extra bijzondere wedstrijd. In aanloop naar de kraker van vrijdagavond zal hij vast en zeker contact hebben met enkele oud-teamgenoten. 'Ik denk dat ik ze nog wel even een berichtje ga sturen, ja.'

Overige spelers van Ajax uitgeschakeld op het WK

Jorge Sánchez, Edson Álvarez, Mohammed Kudus en Dusan Tadić hadden dit WK op meer succes gehoopt. Het viertal Ajacieden heeft Qatar echter alweer verlaten nadat hun landen werden uitgeschakeld in de groepsfase. Hoe verliep hun toernooi?

Voor Sánchez en Álvarez werd het op de laatste speeldag van de groepsfase enorm spannend. Na de 0-0 tegen Polen en de 2-0 nederlaag tegen Argentinië moest er gewonnen worden van Saudi-Arabië. Dat deed het ook, met 2-1, al was het doelsaldo uiteindelijk niet goed genoeg om door te gaan. Even leek het er zelfs op dat Mexico zou worden uitgeschakeld op basis van het aantal gele kaarten, maar dankzij een goal van Saudi-Arabië kwam het zover niet.

Ook het Ghana van Kudus werd uitgeschakeld in de groepsfase. Aan Kudus lag het echter niet. De middenvelder van Ajax was vooral tijdens de 3-2 zege op Zuid-Korea met twee goals van grote waarde. In de laatste groepswedstrijd werd er verloren van Uruguay (0-2) en daarmee bleek uitschakeling een feit. Schrale troost voor de Ghanezen: ook Uruguay moest naar huis, omdat Zuid-Korea won van Portugal.

Tot slot eindigde het WK voor Tadić eveneens al in de groepsfase. Het eerste WK-duel met Brazilië werd met 2-0 verloren, al was er toen nog geen man overboord. Dat het daarna een 3-1 voorsprong tegen Kameroen (3-3) uit handen gaf, kon al wel zorgwekkend genoemd worden. Tegen Zwitserland had Servië nog kansen om door te gaan, maar dat duel ging verloren: 3-2.

Na afloop sprak Tadić zijn teleurstelling uit over het mislukte WK van Servië. 'Ik kan moeilijk mijn woorden vinden. Dit is een grote teleurstelling. We kregen veel te makkelijk doelpunten tegen. Acht tegendoelpunten is gewoon te veel om door te komen. Dat is niet alleen de schuld van de verdediging. Wij als middenvelders en aanvallers zijn ook verantwoordelijk. Ook vandaag ging het te makkelijk. Deze dingen mogen niet gebeuren als we willen slagen.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Verwacht jij dat Nederland binnen 90 minuten wint van Argentinië?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!