Kian Fitz-Jim staat er goed op bij Ajax. De middenvelder leek in de afgelopen zomer op weg naar een vertrek, maar in de voorbereiding wist hij trainer Francesco Farioli en zijn staf te overtuigen en inmiddels is de creatieve middenvelder een belangrijke speler voor de Amsterdamse club. In het Algemeen Dagblad komen onder meer assistent-trainer Dave Vos en voormalig Excelsior-trainer Marinus Dijkhuizen aan het woord.

Vos kent Fitz-Jim al langer dan vandaag. De voormalig jeugdtrainer maakte Fitz-Jim al mee bij de O17, de O18 en de beloften. 'Ik was heel blij dat hij tekende, want ik had dat ventje met grote haardos, dynamiek en dribbels vaak bij AZ tijdens toernooien zien spelen. De gesprekken met de familie waren ook goed', zegt Vos, die zag dat er vorig seizoen door de vele aankopen van toenmalig technisch directeur Sven Mislintat weinig perspectief was voor Fitz-Jim in Ajax 1. 'Hij was ook nog niet zover voor een basisplaats. Een verhuurperiode kan dan goed zijn. Even resetten, een andere dynamiek ervaren en het plezier terugvinden.'

Na een halfjaar op huurbasis bij Excelsior - waarover later meer - gespeeld te hebben, keert Fitz-Jim terug bij Ajax. De Amsterdammers haalden ook Jordan Henderson op en uiteindelijk kwam Fitz-Jim niet verder dan twee invalbeurten. 'Eigenlijk was hij toen terug bij af. De kans was toen groter dat hij weg zou gaan dan dat-ie zou blijven.'

Dit seizoen wist Fitz-Jim - die zelf erg blij is bij Ajax - al te scoren tegen Besiktas en PSV, al kan het rendement nog hoger, zo denkt Vos. 'In de eerste zestig meter is zijn bijdrage groot. Dit heeft Kian zelf verdiend. Hij moet nu alleen veel spelen en hoger op het veld met (voor)assists en goals nog meer rendement halen. Daarin is hij nu ook op de goede weg.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Periode bij Excelsior

Bij Excelsior kende Fitz-Jim een mindere periode. Dijkhuizen, die daar vorig seizoen de trainer was, zag een speler die er 'de pest' in had dat hij weinig speelde. De oefenmeester ging dan ook in gesprek met de Ajax-huurling. 'Ik zei dat ik begreep dat hij van Ajax naar Excelsior was gekomen om te spelen. Maar ik heb hem ook uitgelegd dat hij pas eind augustus binnenkwam en nu op zijn beurt moest wachten. "Je moet gas geven, Kian", zei ik. Dat pakte hij wel goed op.'

Volgens Dijkhuizen had Fitz-Jim in het begin moeite met de trainingsintensiteit. De trainer zag Fitz-Jim bijvoorbeeld een prachtige steekpass geven tegen Cambuur, maar het viel hem ook op dat hij zijn man niet goed volgde. 'Ik wees hem op het belang van die vuile meters, omdat wij in de strijd voor handhaving op leven en dood vochten voor elk punt. Ik vond Kian nog een te vlakke middenvelder.'

Na dat gesprek ging het beter met Fitz-Jim. Dijkhuizen zag hem in een oefenduel volle bak gaan en zag dat de speler de boodschap had begrepen. 'Tijdens onze laatste wedstrijd in 2023 tegen Spakenburg was Kian by far de beste. Ik dacht: hier gaan we na de winterstop van genieten. Maar toen kwam de lokroep van Ajax', zegt Dijkhuizen, die opmerkt dat het rendement en het loopvermogen van Fitz-Jim beetje bij beetje omhoog gaat. 'Ik denk dat hij daar bij Excelsior al stapjes in zette, maar hoe Farioli en zijn staf die discipline bij alle spelers hebben uitgebouwd, is echt ontzettend knap.'