Louis van Gaal is er erg trots op dat hij veel mooie tijden heeft meegemaakt bij Ajax, zo laat hij weten op Ajax.nl. De adviseur van de Raad van Commissarissen kende zowel als speler en trainer successen met de Amsterdammers en blikt terug op 125 jaar Ajax.

'Het is geweldig dat een club 125 jaar kan bestaan. En dat op het hoogste niveau. Ik vind het nogal wat. Mijn clubs Ajax, Bayern en FC Barcelona (van eind 1899, red.) zijn toevallig allemaal opgericht rond dezelfde periode. Mooi om bij dat soort grote clubs gewerkt te hebben. Als je meer dan honderd jaar zoveel impact hebt op fans, dan mag je daar heel trots op zijn. En ik ben heel trots op Ajax. Maar ook op Bayern en Barça.'

Er wordt aan Van Gaal gevraagd wat het voor hem betekent om Ajacied te zijn. 'Ik ben geboren in Amsterdam-Oost en Ajax was in mijn jongste jaren al een van de belangrijkste clubs van Nederland. Toen nog niet van Europa, dat kwam later. Het is daarom denk ik dat ik destijds voor de club Ajax koos omdat ik in de Watergraafsmeer geboren ben. DWS en Blauw-Wit waren natuurlijk ook Amsterdamse clubs, maar die waren niet van het niveau Ajax.'

'Dat maakt je wel tot Ajacied'

'Het was voor mij als jonge jongen makkelijk om op de fiets naar 'De Meer' te gaan. Zo ging ik geregeld bij trainingen kijken van Rinus Michels. Ik wist al vroeg dat ik gymnastiekleraar wilde worden, dus vandaar dat Michels vanwege diezelfde achtergrond ook mijn voorbeeld was. Ik ben weleens langs zijn huis geweest om een handtekening te halen. Later heb ik ook veel gesprekken met Michels gehad. Ik heb in een tijd geleefd dat Ajax meerdere malen achter elkaar Europees kampioen werd en onder mijn leiding gebeurde dat in de jaren negentig nog een keer opnieuw. Die gouden tijden heb ik van dichtbij meegemaakt. Dat maakt je wel tot Ajacied.'

Tekst gaat verder onder de foto.

In 1971 nam Ajax Van Gaal - op aanbevelen van zijn idool Henk Groot - voor 3000 gulden over van RKSV De Meer. 'Bij Ajax kwam ik in het tweede team, het zogenaamde B-team, terecht. Ik speelde eerst in de spits, maar daar was ik vanwege mijn gebrek aan snelheid eigenlijk helemaal niet geschikt voor. Ik kon heel goed voetballen, maar was niet snel. In mijn eerste seizoen was Han Grijzenhout mijn trainer.'

Eerlijke Haarms

"Daarna kwam Bobby Haarms. Hij is mijn belangrijkste trainer geweest, want Bobby heeft me destijds duidelijk gemaakt dat ik als speler veel te traag was voor topvoetbal, en daarmee dus ook het eerste elftal van Ajax. Dat vond ik knap dat hij dat zo onder woorden kon brengen. Hij werd later in de jaren negentig een van mijn assistenten bij Ajax. Eigenlijk ook ongelofelijk, dat ook die cirkel weer rond was.'

Van Gaal ontwikkelde zich op de ALO-opleiding op de aspecten filosofie, psychologie en pedagogiek. Daarmee ontwikkelde hij een trainersvisie waarin het totale mens-principe centraal staat. 'Dankzij die benadering, waarbij niet alleen de voetbal kwaliteit maar ook de mens achter de voetballer een voorname rol speelt, heb ik heel veel succes gehad in mijn carrière als voetbaltrainer. Daar ben ik honderd procent van overtuigd. Dat wil zeggen dat ik spelers vanuit hun kracht laat voetballen door niet alleen naar hun kwaliteiten als voetballer te kijken, maar ook naar hun persoonlijke voorkeur luisterde om vervolgens te kijken of dat binnen het elftal paste.'

In zijn tijd als trainer liet Van Gaal meerdere Ajax-spelers van positie wisselen. 'Bijvoorbeeld Reiziger van 10 naar 2. En linkerspits Davids 11 werd bij mij linkshalf op 8. Dennis Bergkamp speelde onder Johan Cruijff als rechterspits 7, maar ik heb hem op 10 gezet. Frank de Boer ging van linksback 5 naar het centrum van de verdediging op 4. En zo kan ik nog wel even doorgaan. Op die manier werkte ik niet alleen bij Ajax, maar later ook bij Bayern München en FC Barcelona. Het systeem en de opstelling worden uiteindelijk bepaald door de kwaliteit van de spelersgroep en de visie van de coach.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Inmiddels is Van Gaal adviseur van de Raad van Commissarissen van Ajax. De oud-trainer vindt het mooi om nog steeds betrokken te zijn bij de club. 'Er liggen geweldige herinneringen bij Ajax. Van mijn jeugdherinneringen tot de gouden jaren zeventig waarbij ik als speler van het tweede elftal van dichtbij kon zien wat er allemaal voor nodig was om tot die successen te komen. En later natuurlijk als trainer in de jaren negentig toen we onder mijn leiding alle nationale en internationale prijzen wonnen. Als adviseur van de RvC is dit nu eigenlijk weer een nieuwe periode waarin ik met de club te maken heb. Een periode waarin ik Ajax help om weer op de goede weg te komen.'