Erik ten Hag kan zich voorstellen dat Gravenberch het lastig vindt om op de bank plaats te moeten nemen, ten faveure van Davy Klaassen. Toch ziet de trainer ook dat zijn pupil goed met de situatie omgaat. De trainer staat bovendien wel achter zijn keuze, maar erkent daarbij ook dat die niet in beton gegoten is.

'We hebben meer dan elf basisspelers', herhaalt Ten Hag één van zijn catchphrases nog maar eens lachend, als men op de persconferentie na Willem II - Ajax (0-1) over Gravenberch begint. 'Dit zijn de omstandigheden van nu en dan valt hij er even buiten. Maar dat kan ook zo weer veranderen.'

Ten Hag snapt de teleurstelling bij Gravenberch ook. 'Topsporters willen iedere wedstrijd voetballen, dat lijkt me duidelijk. Maar het hoort ook bij in het team spelen en in Nederland zijn we daar niet zo goed in', aldus de oefenmeester. 'Je zult het moeten accepteren en wachten op je kans', want, zo benadrukt Ten Hag nog maar eens 'het valt toch zo de andere kant op.'

'Niemand is belangijker dan het team'

Vanuit die strenge doch begripvolle houding, gaat Ten Hag ook om met zijn spelers en hun teleurstelling. 'De echten die willen niet op de bank zitten. Die willen spelen en zo moet het ook zijn', vindt ook Ten Hag. 'Alleen nogmaals, je moet wel je rol accepteren, want het gaat om het team. Niemand is belangrijker dan het team.'