Oud-Ajacied Steven Pienaar werd voor de documentaire Ajax en de eeuwige glimlach gevolgd op zijn werkplek in de Verenigde Arabische Emiraten. Pienaar is daar jeugdtrainer van Sharjah FC en is verbonden aan de Ajax Coaching Academy. Pienaar blikt in de documentaire terug op zijn Ajax-tijd en spreekt zijn ambities als trainer uit.

Pienaar geeft aan als trainer net zo gedreven te zijn als hij als voetballer was. 'Ik vind het leuk om met de jongens bezig te zijn. De intensiteit moet honderd procent zijn, die houding en gedrag eis ik altijd, hoe ze het invullen moeten ze zelf doen.' De oud-Ajacied wil zijn pupillen meegeven dat plezier hebben het allerbelangrijkste is. 'Het kleine jochie dat in je zit moet in het veld eruit komen, altijd plezier en met een glimlach op het veld. Je moet het gevoel hebben van vrij zijn.'

Pienaar groeide op in een van de armste wijken van Johannesburg en ontsnapte aan de criminaliteit door de liefde voor de bal. Uiteindelijk maakte hij de stap naar Europa en dat was aan het begin niet altijd makkelijk. 'De eerste paar maanden zat ik in een gastgezin, om te wennen aan het weer en de cultuur. In januari zag ik voor het eerst sneeuw en moest ik ook gewoon nog naar de training. Het was voor mij een droom om in Europa te voetballen, ik wilde gewoon door bikkelen.'

Duidelijke ambities als trainer

Pienaar heeft veel op karakter moeten doen in zijn leven en heeft daarmee veel bereikt. Als voetballer durfde hij groots te dromen en ook als trainer heeft hij duidelijke ambities. ‘Mijn ultieme doel is om binnen vijf of tien jaar hoofdtrainer van Zuid-Afrika te worden. Als klein jochie hoopte ik aanvoerder te worden van het nationale team en dat is ook gelukt.’ Pienaar geeft tot slot aan dat er een aantal trainers zijn geweest die hem inspireerde. 'Ik heb Koeman meegemaakt als trainer, die was als een soort vaderfiguur voor spelers, dat vind ik ook altijd prettig. Ik ben een soort mix van Koeman, Co Adriaanse en David Moyes. Als je dat bij elkaar hebt dan ga je een goede trainer worden denk ik.'